1926年春天，廣東和廣西的兩位進步領導人李宗仁和白崇禧加入革命行列，國民黨由此獲得了進行北伐、奪取全國政權所需要的根據(jù)地和實力。孫中山嘔心瀝血但仍未能發(fā)動的北伐終于來到了。

1926年北伐正式開始，第一階段的目標是長江流域三大城市漢口、南京和上海。國民黨軍隊不足十萬人，蔣介石雖然身為總司令，但不能完全控制這支軍隊。他們的對手是由五花八門的部隊組成的大軍。迫在眉睫的危險，使那些水火不相容的老對手結成了一個爾虞我詐的同盟。其中包括張作霖、吳佩孚和上海地區(qū)的五省軍閥孫傳芳，以及有“大象般的身軀、豬樣的腦子、老虎的暴性子”的山東軍閥張宗昌。中國西北部的軍閥閻錫山和基督將軍馮玉祥則在一旁觀望和等待時機。閻錫山很想和其他督軍站在一起，但還沒有最后拿定主意，而馮玉祥則打算和國民革命軍結為同盟。

國民革命軍總司令蔣介石  北伐的部隊中有大量共產黨人，他們仍然遵循不擾民、不劫掠人民的信條，在出征后的頭幾個月，勢如破竹，屢獲重大勝利。在不到半年的時間內就控制了四個最重要的省份并沖到了長江流域。誠如預料，革命地區(qū)如此迅速地擴大，引起了國民革命統(tǒng)一戰(zhàn)線內部矛盾的尖銳化。在軍政領導人中圍繞著革命中國的新的首都問題，即廣州政府現(xiàn)在應當設在哪里的問題展開了斗爭。

大家都明白，把領導機關遷徙到華中是必要的，不然政府就有可能變成對革命進程不發(fā)生重大影響的廣東省機關。從各方面看來，新的中心自然是解放了的武漢。但是蔣介石堅決反對這一點。

北伐的節(jié)節(jié)勝利，使得蔣介石戴上了更加榮耀的光環(huán)。蔣介石聲名大振。甚至有位狂熱的女記者在報上撰文說：我近來心目中只有兩個英雄（你曉得婦女的心目中總不能不有英雄的），一文、一武。文英雄不待言是胡適，武的也不待言是蔣介石……

蔣介石心里發(fā)熱。