英國(guó)漢學(xué)家詹姆士·麥克唐納研究了周恩來(lái)早期的革命活動(dòng)后，認(rèn)為“周有兩個(gè)角色扮演得勝過(guò)別人，一是在政策決定之前當(dāng)顧問(wèn)，二是在政策決定之后當(dāng)執(zhí)行者，而兩者都是起的‘公仆’的作用”。而在當(dāng)時(shí)，周恩來(lái)這種縝密的工作方式，卻被一些“大男子漢”們愚蠢地稱之為“女人干的工作”，殊不知女人有時(shí)比男人更有力。

周恩來(lái)像風(fēng)火輪似地轉(zhuǎn)著。鑒于前兩次起義失敗的教訓(xùn)，他認(rèn)為問(wèn)題全在于沒(méi)有準(zhǔn)備，在于黨的領(lǐng)導(dǎo)人在事變中缺乏果斷。所以這一次，一開(kāi)始他就抓住兩點(diǎn)：一是起義前的周密準(zhǔn)備；二是起義時(shí)機(jī)，一旦條件成熟，果斷起義，決不拖延一分鐘！

于是起義前幾天，當(dāng)事者們的心情——如同懷里揣著個(gè)定時(shí)炸彈，滴答滴答的讀秒聲清晰可聞，心驚肉跳。事不過(guò)三，要是再失敗了，恐怕就沒(méi)了工人武裝起義的歷史……

不。歷史是成功者的歷史，但歷史也是用失敗寫(xiě)成的。

23日夜間成立了特委和軍委后，第二天上午，周恩來(lái)就參加上海各區(qū)書(shū)記會(huì)議，詳細(xì)了解各區(qū)工人糾察隊(duì)的力量配備，研究敵方軍警的據(jù)點(diǎn)和力量分布；下午，他同各區(qū)的軍事專員分批開(kāi)會(huì)商議。當(dāng)晚，在特委會(huì)上，他作軍事工作報(bào)告，重點(diǎn)說(shuō)明起義的依靠力量有三支：（一）糾察隊(duì)，目標(biāo)是5000人，先組織3000人；（二）自衛(wèi)團(tuán)，能用手槍，現(xiàn)有300人，目標(biāo)是500人；（三）特別隊(duì)。

他越說(shuō)越細(xì)，說(shuō)到關(guān)鍵處突然停下了。聽(tīng)講的人也意識(shí)到這位年紀(jì)輕輕的軍委書(shū)記有重要的話要說(shuō)，都把椅子挪近些；窗口的瞭望哨也神經(jīng)緊張地再次巡視了周遭。周恩來(lái)的確講到了機(jī)密處：“要加強(qiáng)敵軍工作，在我的直接指揮下，成立海軍委員會(huì)，從事策反，每天和我接洽一次。除了添買新槍外，第五個(gè)問(wèn)題，就是情報(bào)工作?，F(xiàn)在，北伐軍正沿南京和杭州這兩個(gè)方向進(jìn)逼上海。因此情報(bào)工作先分三路：（一）寫(xiě)信給杭州；（二）派人到上海和杭州間的松江、龍華一帶；（三）到南京和無(wú)錫……”

策反工作在秘密進(jìn)行。