到3月中旬，北伐軍攻克宜興、溧陽的同時，開始向上海進軍，逼近松江。為促使有利形勢的早日到來，共產(chǎn)黨著重發(fā)動滬寧鐵路工人，并于3月12日成立了滬寧鐵路總工會。13日滬寧、滬杭兩路工人罷工，計有1800多人，還毀壞了滬寧路常州至南京的鐵道，使敵人得不到增援而陷于孤立。

特委會對起義進行了部署并確定了軍事指揮負責人。這次起義仍是先罷工再起義。在工人發(fā)動的同時，其他階層也已發(fā)動。店員總工會在3月12日決議罷工。上海市商民協(xié)會在20日成立臨時執(zhí)委會，決定：歡迎國民革命軍，擁護革命政府，領導商民一律懸旗，并休業(yè)一天。學生聯(lián)合會也配合行動。

敵人空虛，工人群情高漲，發(fā)動武裝起義、推翻軍閥反動統(tǒng)治的時機已到。3月19日清晨8時，上海區(qū)委主席團開緊急會議，會議一開始，就由周恩來報告：“昨晚消息，松江大戰(zhàn)，宜興確已攻下。畢庶澄有敗退可能，同時也有暫時壓迫我們的可能。所以今天罷工下來而無動作，必受壓迫?！?/p>

羅亦農問：“你的意見呢？”

周恩來：“我意今天都準備好，如果12點以前，有畢軍潰退消息，即一面下令罷工，一面今晚動作?！?/p>

區(qū)委們都點頭。

當晚，起義領導機構作出決定：假定后天（21日）一致動作。

20日傍晚，北伐軍進入上海近郊新龍華。起義條件已成熟。