國民黨在戰(zhàn)場形勢江河日下、內(nèi)部傾軋日趨激烈的情況下，于1948年春在南京召開“行憲國大”，選舉總統(tǒng)、副總統(tǒng)。總統(tǒng)這把交椅是蔣介石坐定了的，別人不敢染指；而副總統(tǒng)這個寶座則為多人翹首以待。李宗仁、孫科、程潛、于右任、莫德惠、徐傅霖六人榜上有名。蔣介石支持孫科，美國人則支持李宗仁。經(jīng)過一番激烈的明爭暗斗，李宗仁當(dāng)選了副總統(tǒng)。蔣介石想到李宗仁的伙伴白崇禧就在身邊任國防部部長，兩人搞在一起，哪還有自己的天地？“國大”剛收場一個月，蔣介石就任白崇禧為華中“剿匪”總司令，而以何應(yīng)欽取代白崇禧當(dāng)了國防部部長。

1943年9月13日，蔣介石當(dāng)選為國民政府主席。10月10日就職典禮后，蔣介石與宋美齡步出會場。  在解放戰(zhàn)爭戰(zhàn)場上，桂系軍隊沒有受到解放軍殲滅性打擊。李宗仁當(dāng)了副總統(tǒng)，白崇禧又坐鎮(zhèn)九省通衢的武漢重鎮(zhèn)。歷史上蔣、桂素有睚眥之怨，蔣介石心想，如果再讓白崇禧把湖北、湖南和廣西連成一片，后果不堪設(shè)想。湖南是通往廣西的咽喉要道，必須物色適當(dāng)人選來掌握，于是他想起了程潛。程潛系國民黨元老，在湖南有威望，和新桂系又有宿怨；這次競選副總統(tǒng)又?jǐn)≡诶钭谌适窒?，讓他到湖南最為合適，既可拉攏程潛，又可牽制桂系。蔣就于1948年6月20日，任命程潛為長沙綏靖公署主任，管轄湘、贛兩省兼湖南省主席。但因蔣介石與程潛在歷史上也曾兵戎相見，所以又有些放心不下，于是又委派李默庵、黃杰、王勁修、劉嘉樹、楊繼榮等一批湘籍黃埔親信隨程回湘掌握實權(quán)。

剛到長沙時，程潛也曾信誓旦旦：“我這次來湖南，很多老朋友將我比作‘家長’前來當(dāng)家，我聽到這句話非常不安。我們這個大家庭，多少老兄弟、小兄弟在家里受苦受難，叫我這個當(dāng)家的，怎么去安慰他們的悲痛，滿足他們希望呢？想來想去，不管我是不是家長，這里總是我的家，我不當(dāng)家則已，既然來當(dāng)家，就要設(shè)法興家，至少也不要敗家?！倍也]有放棄“戡亂救國”的老調(diào)，聲稱：“我今年六十有七，但我決不惜任何犧牲與‘共匪’拼命，縱然我有100歲了，我也還有勇氣和‘共匪’拼命?！?/p>

程潛上任的消息很快通過地下黨到達(dá)中共中央。