晚唐時(shí)期，有這樣一群詩(shī)人，他們作詩(shī)通常要耗費(fèi)巨大的精力和時(shí)間提煉詩(shī)句，可謂是“殫精竭慮”、“苦心孤詣”、“嘔心瀝血”了。對(duì)于一首詩(shī)，他們非常注意詞句的運(yùn)用，字斟句酌，經(jīng)常抓住詩(shī)中細(xì)節(jié)的部分不放，修改某個(gè)詩(shī)句達(dá)數(shù)十次，甚至對(duì)整首詩(shī)進(jìn)行大篇幅的重寫(xiě)也如“家常便飯”，人們形象地稱之為“苦吟”詩(shī)人。“至道亦非遠(yuǎn)，僻詩(shī)須苦求”，詩(shī)人李山甫如是說(shuō)。確實(shí)，好詩(shī)多是來(lái)自于苦吟，這一觀念在晚唐之后已為大多數(shù)人所接受。對(duì)于天縱資歷、驚才絕艷如李太白者，或是文思敏捷、七步成詩(shī)如曹子建者而言，或許可以一揮而就，華彩辭章一氣呵成。但對(duì)于剩下的那99.99%的詩(shī)人來(lái)說(shuō)，不經(jīng)歷嚴(yán)謹(jǐn)?shù)耐魄煤驼J(rèn)真的探求，是不可能成就一首絕世好詩(shī)的。

“苦吟詩(shī)人”大多“苦吟”成癖，以“苦吟”的態(tài)度作著“清新奇僻”的詩(shī)，把“苦吟”作為自己的一種精神態(tài)度，逐漸形成了自己的派別，其間的代表人物就有賈島、孟郊、盧延讓等人。有成語(yǔ)“郊寒島瘦”，說(shuō)的就是代表人物中的二位——賈島和孟郊?！昂敝盖搴蓍?，“瘦”指孤峭瘦削，這既是兩位詩(shī)人身體形貌的特點(diǎn)，也是對(duì)二者詩(shī)風(fēng)的總結(jié)，更是對(duì)苦吟風(fēng)格的歸納。這種奇崛清凄，枯寂幽峭，格局狹窄，破碎迫促，且講究苦吟推敲，錘字煉句的模式似乎給“苦吟”烙上了烙印。

早在北宋初年，文壇領(lǐng)袖歐陽(yáng)修就在《書(shū)梅圣俞稿后》中說(shuō)道：“孟郊、賈島之徒，又得其悲愁郁堙之氣?！敝撂K軾時(shí)，在《祭柳子玉文》里正式提出此評(píng)語(yǔ)：“元輕白俗，郊寒島瘦?！边@也使得這兩位在苦吟史上成了不可忽略的人物。其中關(guān)于賈島苦吟，還有個(gè)“推敲”趣事。說(shuō)的是賈島的詩(shī)作《題李凝幽居》中有這樣兩句詩(shī)：“鳥(niǎo)宿池邊樹(shù)，僧敲月下門(mén)?！逼渲小扒谩弊钟玫檬智擅?，正是賈島苦吟的結(jié)果：一天，賈島騎著小毛驢，忽然腦子里就閃出一句“鳥(niǎo)宿池邊樹(shù)，僧敲月下門(mén)”來(lái)，想著把“敲”改為“推”字，又覺(jué)得不妥，重新改回“敲”字，來(lái)回“推”啊“敲”啊，不知不覺(jué)竟一頭撞在了京兆尹韓愈的儀仗隊(duì)上。沖撞朝廷命官，這還得了！他立馬被人抓了起來(lái)，押送到韓愈面前。賈島苦苦解釋，將這一字之思說(shuō)給韓愈聽(tīng)，韓愈也不怪罪他，反倒是幫著他一塊兒“推敲”。思索良久之后，他對(duì)賈島說(shuō)：“‘敲’字妙矣！”確實(shí)，一個(gè)‘敲’字，使夜深人靜之時(shí)，多了幾點(diǎn)輕微的聲響。靜中有動(dòng)，以聲襯靜，妙極妙極！而“推敲”這個(gè)詞也正是來(lái)源于此，現(xiàn)在多用來(lái)比喻做文章或做事時(shí)，反復(fù)琢磨、斟酌。