1878年4月間，正值“丁戊奇荒”愈演愈烈之際，河南學(xué)政瞿鴻機(jī)聽到洋人賑災(zāi)的消息后，立即上奏，指責(zé)洋人居心險(xiǎn)不可測(cè)，目的是趁我民多愁困，借機(jī)收買人心，以實(shí)現(xiàn)他們不可告人的陰謀。清廷接到奏折后，隨即指示山西、河南兩省巡撫，但凡碰上外國(guó)人進(jìn)入災(zāi)區(qū)，必須“婉為開導(dǎo)，設(shè)法勸阻”。

八旗子弟平齡素嫻曲詞，常走票演戲，后應(yīng)咸豐八年順天鄉(xiāng)試，卻是名列前十名。京師輿論大嘩，傳言“優(yōu)伶亦得中魁矣”。御史彈劾此事，咸豐帝命端華、載垣、肅順查辦。在審理過(guò)程中，又查出主考官內(nèi)閣大學(xué)士柏葰的家人受刑部主事羅鴻禩囑托，撤換試卷，取中其弟羅鴻繹的舞弊情節(jié)。于是柏葰及此案有牽連者全部被逮捕入獄。這就是著名的“戊午科場(chǎng)案”。柏葰下獄后，雖然滿朝文武大臣為其求情，咸豐帝也有寬免之意，但肅順卻力主殺柏葰。于是咸豐帝頒發(fā)上諭，將柏葰以科場(chǎng)舞弊之罪押赴北京南城菜市口刑場(chǎng)。行刑之日，肅順親自擔(dān)任監(jiān)斬官。臨刑前，這位監(jiān)斬官見柏葰刑車到了，還向前寒暄說(shuō)：“七哥來(lái)得早??！”隨即凜然升座，催促用刑。

“戊午科場(chǎng)案”中，本來(lái)身為主考官的柏葰僅屬瀆職罪，不致獲死，可偏偏他性情耿直，得罪了大權(quán)在握的載垣、端華及肅順等人。他們對(duì)柏葰早已“如鯁在喉，不除不快”，隨即上奏朝廷，以“取士大典，關(guān)系至重”為由，力勸處決柏葰。咸豐帝顧念柏葰為先帝舊臣，心有不忍，但又禁不住肅順等人三番五次地堅(jiān)持，于無(wú)奈之中判處柏葰“斬立決”。就這樣，身為一品大員的柏葰死在肅順這幫權(quán)臣的刀下，同時(shí)被處決的還有浦安、羅鴻繹、李鶴齡等人。

1900年6月21日，清政府以光緒的名義，向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奧十一國(guó)同時(shí)宣戰(zhàn)。清廷向各國(guó)宣戰(zhàn)的同時(shí)，也懸賞捕殺洋人，規(guī)定“殺一洋人賞五十兩；洋婦四十兩；洋孩三十兩”。

1900年，八國(guó)聯(lián)軍攻入北京，慈禧率光緒及百官出逃，吳永在隨駕西行途中任糧臺(tái)會(huì)辦，掌握錢糧大權(quán)。他回憶，到山西后，太后的排場(chǎng)越來(lái)越大，一切費(fèi)用都要地方承擔(dān)，太監(jiān)們則趁機(jī)勒索錢財(cái)。像首領(lǐng)太監(jiān)以及有點(diǎn)權(quán)力的小太監(jiān)，都需要幾兩或十幾兩銀子打發(fā)。但李蓮英這樣的總管太監(jiān)就不同了，沒有個(gè)一百兩是絕對(duì)不行的。