晚清的最高決策者慈禧，閉塞昏庸，遇到國家重大疑難與危機，不是招來五臺山的高僧御敵，便是請出白云觀的道士問策。講經(jīng)布道，求神問卜，真可謂不識時務，愚不可及。

同治帝決定修圓明園的時候，中日交涉正急，且財政見絀，于是恭親王等聯(lián)名規(guī)諫，列舉六事：“一曰洋人盤踞都城，患在心腹，日本滋擾臺灣，恐生不測，應加倍修省。二曰每日按時召對臣工，務崇儉樸。三曰傳聞時與太監(jiān)等演唱，且數(shù)至圓明園觀游，言動不可不慎。四曰折奏往往留中不發(fā)，將開拒諫之風。五曰內(nèi)廷用款浩繁，圓明園往事，言之痛心，何忍復至其地？即以工程而論，非一二千萬兩不辦，又何從得此巨款？應即停止。六曰學問必須講求，每日仍至書房，既可收斂身心，又可通達治理?！边@些所陳，無異訓誡，同治帝因而惱羞成怒，甚至斥責恭親王離間母子，把持政事。

載灃出使德國之前，美國駐華公使康格就曾經(jīng)發(fā)出邀請，要求他出使時順道訪問美國，以促進兩國友好。載灃認為“于勢不能不允”。他又預料其他國家也可能會提出同樣的要求，覺得都不便拒絕。因此他奏請遠在西安的慈禧，給以方便，允許他不必一一請示，從權(quán)答允。果然不出所料，后來日本、比利時等國也提出了同樣的邀請。然而載灃認為訪問太多也不可能，打算只訪美、日兩國。可慈禧卻下諭，要求在德國辦完了事情就直接回國，連美國、日本也不去了。慈禧下令載灃趕快回國，主要是怕得罪德國。因為德國方面強調(diào)親王道歉是“專程”而去的，如果繞道他國，就被認為“有違專誠之意”。

某一次惇王奕進獻黃花魚，而敬事房的太監(jiān)有所需，他便在召見時，親自端了一盤魚，呈上御案。慈禧太后不免詫異相問，惇王答道：“敬事房的太監(jiān)要紅包，不給不讓送進來。臣沒有錢，有錢也不能給他們，只好自己端了來。”慈禧太后大怒，將敬事房的太監(jiān)交付內(nèi)務府杖責。

咸豐帝北狩熱河，可剛至承德就繼續(xù)歌酒相狎，花天酒地。其還傳諭要求生平署唱戲的戲班，把戲臺挪到承德，上午“花唱”，下午“清唱”；天冷在屋子里演，夏天在“如意洲”演出。興之所至，皇帝還要親自登臺來那么一曲。

光緒帝大婚前，太和門失火；大火過后，太和門化為廢墟。按照大清的祖制，皇帝大婚時，皇后必定要坐轎從紫禁城的正門--午門--被抬入皇宮；在進入第一道“朝門”午門之后，還必須再走進第二道朝門太和門，然后才向北進入內(nèi)宮。然而現(xiàn)在太和門被燒毀了，皇后沒有第二道朝門可進，無疑是大不吉利?？墒?，重修太和門需要很長時間。而光緒皇帝的婚期已定，不可隨便更改，并且清朝歷史上也沒有更改大婚日期的先例；如若更改，必然是大不吉利。于是慈禧斷然作出決定：婚禮如期舉行，并且皇后必須經(jīng)過太和門再入后宮。慈禧責令扎彩工匠日夜趕工，在火場搭蓋太和門彩棚。于是內(nèi)務府迅速找來了宮內(nèi)外大批搭棚、裱糊、扎彩的工匠，木釘紙糊，倒也搭起一座足以假亂真的太和門。不僅高度和寬窄分毫不差，而且獸頭、雕飾、瓦溝等都酷似真物，竟然是長期在內(nèi)廷行走的人，恍惚間也難辨真?zhèn)?。然而，大清朝就如同這紙扎的太和門一樣，看上去威嚴、氣派、恢弘，內(nèi)里卻是朽木、爛紙。