1991年，俞敏洪以中關村第二小學傳達室為“據(jù)點”，正式開始對外招生。為了擴大知名度吸引生源，俞敏洪租用中關村第二小學的一間能夠容納40人的小教室，進行第一次免費的英語培訓?！霸本┐髮W老師俞敏洪免費英語講座”的小廣告廣為散發(fā)，當天竟然吸引了500多人前來聽講座，俞敏洪在昏暗的燈光下口若懸河地講了一個晚上。他發(fā)現(xiàn)，免費講座是吸引學生的最佳方法。

草根創(chuàng)業(yè)的俞敏洪，在馬路邊的電線桿子上刷招生廣告一刷就是三年。寒風凜冽的冬夜，俞敏洪騎著輛老式28自行車游蕩在北京海淀區(qū)的大街小巷，看見電線桿子就興奮地沖過去，從自行車后架上抓過糨糊桶，拿出一把鞋刷，使勁地刷起來，再把一張張毛筆寫就的招生廣告貼上。雙手被凍得發(fā)麻發(fā)僵時，俞敏洪就打開背包抄出一瓶二鍋頭咕嘟咕嘟大口灌下，很快便滿臉通紅全身暖透?？恐侇^，俞敏洪把英語培訓的招生廣告貼遍了海淀區(qū)。

當然，可想而知，隨意張貼小廣告也導致了不良后果。帶著紅袖箍的街道居委會的大媽拿著罰款單找到俞敏洪，勒令他交完罰款再去清理電線桿上的小廣告。俞敏洪只好手拿一把小鏟子，一張一張鏟掉夜里貼的小廣告?！盀榱瞬槐涣P款和懲罰，我就和老太太們套瓷兒，一遍遍說好話。為了籠絡這些老太太，我甚至答應為她們開一份工資?！?/p>

在俞敏洪的鼓動之下，四五個老太太進入新東方打工。2003年新東方進行股份制改造，在新東方有著10年工齡的老太太們都拿到了5萬~8萬股不等的新東方股票。2006年，新東方在美國紐約成功上市，凡是握有股票的老太太都成了百萬富翁。至今，俞敏洪仍和那些老太太們保持著良好的關系，每年都會去探望，老太太們大都已經(jīng)70多歲了。

當年，俞敏洪在電線桿上刷糨糊貼廣告的時候，心中是有目標的，就是要把新東方做好、做大?！熬秃孟駜蓚€乞丐，一個乞丐只是為了填飽肚子而要飯，另一個乞丐要飯是為了一路要到喜馬拉雅山，結(jié)果自然就不一樣了?！?/p>

相傳宋朝開國丞相趙普每遇政事不能決，便于歸家后查閱家中一篋中書，次日問題就迎刃而解了。久而久之，家人好奇，偷偷朝篋里一看，原來里面只有半部《論語》，于是便有了趙普以半部《論語》治天下的說法。

俞敏洪則是“一把廣告刷打天下，一部《三國演義》治學?！?。一部《三國演義》俞敏洪看了13遍，從中悟出了平衡兄弟情誼與公司利益的哲理。

新東方培訓班開辦初期，沒有固定的授課地點，經(jīng)常是租人家的課堂，四處打游擊。俞敏洪披棉被上課的故事傳播很廣，那是早年間發(fā)生在中科院化學研究所教室講臺上的事兒。有一次俞敏洪發(fā)高燒，穿著厚棉襖去上課，還是冷得受不了，其實教室里的暖氣已經(jīng)很熱了，但他卻仍冷得直發(fā)抖。照看教室的老大媽心疼得抱了一床被子走進教室，俞敏洪就這樣穿著厚棉襖、裹著棉被堅持上課。學生們看不下去了，課還沒上完，四個學生沖上講臺，強行把俞敏洪送到了醫(yī)院。醫(yī)生的診斷結(jié)果是扁桃體發(fā)炎導致高燒，連著打了三天青霉素，才把嗓子治好。