當(dāng)農(nóng)民起義的火焰剛剛點燃的時候，明朝在陜西的地方官員，唯恐這把火燒到自己身上，耽心朝廷追查責(zé)任，會受到嚴(yán)厲制裁。同時又幻想來年夏收之后，為饑寒所迫的起義農(nóng)民將會自動解散回鄉(xiāng)。于是，他們采取鴕鳥政策，禁止各府縣報告“變亂”的消息。崇禎初年任陜西巡撫的胡廷宴，每逢州縣以“盜賊”事上報，就不問情由地把來人打一頓板子，說道：“此饑氓也，掠至明春后自定耳?！雹湃欢埵前蛔』鸬?，農(nóng)民起義的聲勢一天比一天高漲，地方官再也無法掩蓋了，只好硬著頭皮向朝廷報告。兵部奉旨查核時，地方官又互相推諉。陜西巡撫胡廷宴說是延綏巡撫岳和聲管轄的邊兵作亂，岳和聲又說是陜西內(nèi)地的饑民為“盜”。陜西巡按御史吳煥在疏中則各打五十大板，說:“盜發(fā)于白水之七月，則邊賊少而土賊多。今年報盜皆騎銳，動至七八千人。則兩撫之推諉隱諱，實釀之也?！雹撇痪茫篮吐暡∷?，胡廷宴罷斥;改以劉廣生巡撫陜西，張夢鯨巡撫延綏。這時陜北的農(nóng)民起義已經(jīng)初具規(guī)模了。

在如何處置業(yè)已揭竿而起的農(nóng)民問題上，明朝廷和地方官員總的來說，都主張剿撫并用，但究竟以剿為主還是以撫為主，就常常出現(xiàn)意見分歧。崇禎二年二月，明陜西三邊總督武之望病死，朱由檢任命左副都御史楊鶴接替。楊鶴抵任以后，看到陜西各地的災(zāi)荒十分嚴(yán)重，無衣無食的饑民千百成群地加入到起義隊伍中去，使他所部署的軍事追剿收效甚微，官軍疲于奔命，起義農(nóng)民卻有增無已。他感到光靠軍事手段解決不了面對的社會問題。另一方面，崇禎二年底奉詔抽調(diào)大批精銳開赴京畿勤王，又使他深感兵力不足，窮于應(yīng)付。在這種捉襟見肘的情況下，楊鶴提出了招撫為主、追剿為輔的方針。崇禎四年正月，他在疏中指出，“盜賊”之起，“總因饑荒之極，民不聊生?！辈捎媒说霓k法需要調(diào)集大軍，“行糧犒賞，所費(fèi)不貲”，結(jié)果仍然是“誅不勝誅”，“屢剿而屢不定”。采取招撫的辦法要想真正取得效果，也必需由政府撥款幫助農(nóng)民度過難關(guān)。他說：“蓋解而散，散而復(fù)聚，猶弗散也。必實實賑濟(jì)，使之糊口有資，而后謂之真解散。解散之后尚須安插，必實實給與牛種，使之歸農(nóng)復(fù)業(yè)，而后謂之真安插。如是則賊有生之樂，無死之心，自必帖然就撫。撫局既定，剿局亦終。臣所謂欲行剿撫之實著，必有剿撫之實費(fèi)者此也?！彼€指出，如果只是“空言”招撫，不解決農(nóng)民的生活問題，那就是“徒以撫愚賊，是即以賊自愚，此不終日之計也”。最后，楊鶴認(rèn)為剿和撫都要花費(fèi)大筆金錢，效果卻不一樣；“況費(fèi)之于剿，金銀一去不還，且斬首太多，上干和氣。費(fèi)之于撫，金錢去而民在，活一人即得一人性命，盜息民安，利莫大焉?！雹?/p>

楊鶴把農(nóng)民起義看作一個嚴(yán)重的社會問題，他從比較長遠(yuǎn)的觀點為明王朝最高統(tǒng)治者出謀劃策，主張把錢花到招撫賑濟(jì)上面，幫助農(nóng)民復(fù)業(yè)。這樣做不僅可以弭患消萌，而且農(nóng)民安插既定之后，政府還可以繼續(xù)征收賦稅，所以說“利莫大焉”。如果一味主剿，把錢用于軍費(fèi)，不僅無法恢復(fù)社會生產(chǎn)，花掉的錢不能通過賦稅形式收回來，而且他自己的經(jīng)驗也證明，不解決農(nóng)民的生活問題，參加起義的人勢必越來越多，剿局既不易結(jié)，后患也更加嚴(yán)重。這就是楊鶴建議以撫為主的主要原因。