主剿派的殺降，也是招撫政策破產(chǎn)的原因之一。有的起義農(nóng)民在受撫以后，竟被官府設(shè)計誘殺。例如，王左掛在崇禎三年受撫于清澗地區(qū)，同年八月，陜西巡按李應(yīng)期、延綏巡撫洪承疇和總兵杜文煥秘密策劃，事先布置官軍把王左掛、苗登云等九十八人全部殺害。又如崇禎四年四月，“洪承疇命守備賀人龍勞降人酒，降人入謝，伏兵斬三百二十人?！雹艳r(nóng)民們從一再受騙當(dāng)中逐漸清醒過來，認識到只有斗爭下去才能死里求生。

朱由檢原來以為只要頒發(fā)一紙赦書，略加賑濟，就可以把起義農(nóng)民遣散歸里，依舊充當(dāng)納糧當(dāng)差的“良民”。受撫者的“旋撫旋叛”，使他的如意算盤落空了。于是，他不顧自己曾經(jīng)親筆寫下“楊鶴相機招安，允協(xié)朕意”的批示⒁，一變而為主剿。四年五月，他在談到李應(yīng)期等誅殺受撫首領(lǐng)王左掛時，公然聲稱：‘賊勢猖獗，招撫為非，殺之良是?！阿咏又惆沿?zé)任一古腦兒推到陜西三邊總督楊鶴身上。這年九月，朱由檢下令說：

“楊鶴總制全陜，何等事權(quán)。乃聽流寇披猖，不行撲滅，涂炭生靈，大負委任。著革了職，錦衣衛(wèi)差的當(dāng)官旗，扭解來京究問。員缺推堪任的來用。練國事姑著降三級，戴罪剿賊自贖，如仍玩縱，定行重治不宥?！雹?/p>

楊鶴的被罷官，標(biāo)志著明廷在策略上，由以撫為主向以剿為主的轉(zhuǎn)變。在明末官僚士紳的著述中，常有楊鶴主撫遺禍天下的說法。他們認為，“流寇”初起的時候力量并不大，只要調(diào)集官軍一鼓而殲之，就可以把農(nóng)民起義扼殺在搖籃之中。只是由于楊鶴一意主撫，才使農(nóng)民起義得以發(fā)展起來，以至于不可收拾。因此，在主剿派的心目中，楊鶴成了眾矢之的，被視為罪魁禍首。這種看法并不符合歷史事實。因為：一、楊鶴并不是單純主撫的，在任職期間他也曾多次組織官軍對起義農(nóng)民進行攻剿。只是由于精銳部隊被調(diào)去京畿勤王，在力不從心的情況下，才更多地采用招撫的辦法。二、在明廷這個反動營壘中，楊鶴是比較能夠正視現(xiàn)實的。他看到單純軍事追剿不能從根本上解決，主張通過招撫安插的辦法，使起義農(nóng)民解散歸農(nóng)，本來是從反動統(tǒng)治階級的長遠利益著想，并不是出于對農(nóng)民的同情。然而，楊鶴的主張畢竟以他自己的被撤職、下獄、遣戍而宣告失敗。失敗的根本原因，不是由于農(nóng)民的覺悟已經(jīng)提高到不同明王朝妥協(xié)的程度，而是由于朱由檢之流的鄙吝和短視。

朱由檢的為人，頗有點乃祖萬歷皇帝朱翊鈞之風(fēng)。史家說他“言脧削則喜，請兵食則怒”⒄，“征榷之使，急于星火；搜括之命，密如牛毛”⒅，是一點也不過份的。在農(nóng)民已經(jīng)被迫拿起武器來維護自己的生存權(quán)利的時候，他不僅沒有設(shè)法減輕農(nóng)民的負擔(dān)，反而加緊了壓榨。崇禎二年七月，戶部左侍郎李成名眼見催征餉銀實在難以足額，建議以九分為率，朱由檢卻仍堅持按十分通解⒆。三年九月，巡按御史李應(yīng)期要求豁免陜西一省的欠賦，朱由檢拖到這年年底，才勉強答應(yīng)免去崇禎元年和二年積欠在民的稅額，當(dāng)年的欠稅仍不準免⒇。四年二月，戶部無錢發(fā)兵餉，向皇帝乞討內(nèi)帑，朱由檢也一口拒絕(21)。特別是在崇禎三年十二月初一日，他又發(fā)布了全國增派遼餉的詔令：

“向緣東事倥傯，履畝增賦，豁寢無日，久軫朕懷。乃邇來邊患靡寧，軍興益急，戶部諮奏再三，請于每畝除見加九厘外，仍再征銀三厘，前后共銀一分二厘。惟北直保、河六府向議免征，今量行每畝加征六厘。前項俱作遼餉，事平即行停止。朕因廷議既協(xié)，權(quán)宜允從。凡我百姓，各有同仇之志，能無好義之思？……”(22)

同月，戶部管理新餉的右侍郎周士樸報告說，加派和雜項兩種賦稅，經(jīng)過多次催促，各地仍然沒有解運到部。要求嚴詰各省巡撫和巡按御史，限部文到達三天之內(nèi)，開列拖欠官員職名具奏。朱由檢立即同意由“戶部勒限各撫按查拖欠根因，一一指名糾參，以憑懲處；如過限不參，一體重治?！?23)為了防止官官相護，他在次年九月，特別派了一個“有心計”的太監(jiān)張彝憲，總理戶、工二部錢糧，設(shè)署建牙，以總督體統(tǒng)行事(24)。四年十二月，朱由檢見考選官員中，不少人在任職期間沒有征足錢糧，大發(fā)雷霆，把戶部尚書畢自嚴關(guān)進監(jiān)獄。廷臣上疏營救，他痛加訓(xùn)斥?！白允强歼x，唯論錢糧，不及撫字，士風(fēng)一變?！?25)

明廷一面裝出一副悲天憫人的樣子，企圖運用招撫的手法瓦解農(nóng)民起義；一面又兇殘暴戾地加緊向農(nóng)民追逼賦稅。這種自相矛盾的政策，充分暴露了朱由檢等人的偽善嘴臉。當(dāng)時奉命前往陜西賑濟災(zāi)民的御史吳甡就說過：“是時州縣官仍行催科，死逃徭糧，皆責(zé)見在戶代納，流離載道?！?26)

饑民們拿著受撫時發(fā)給的“免死票”回到家鄉(xiāng)，等待他們的依舊是饑餓和官府的追呼敲樸，除了重新組織起義，沒有別的道路可走。吳甡在奏疏中說：“延長長川、安定、清澗、綏德、米脂、吳堡、葭州皆其原籍，解散者一二，嘯聚者千百。鄉(xiāng)村打糧日無寧刻，士民稱為官賊。人人恨招撫矣?！?27)這指的是那些士紳豪族，他們的見解同朱由檢倒是一致的：農(nóng)民們?nèi)绻弧鞍卜质丶骸钡厮烙陴嚭蚬俑募县?zé)，那就動用武力加以剿滅?？傊?，為了他們的享樂和安寧，農(nóng)民們不應(yīng)當(dāng)有活路。