陶凡始終被尊在主席臺(tái)上。他知道因?yàn)樽约旱木壒剩细刹抗ぷ鞅豢涨爸匾暺饋?lái)。他覺(jué)得滑稽，卻又是很正常的事。依這么說(shuō)，他陶凡若是女同胞，婦女工作就會(huì)受到高度重視了；他陶凡若是殘疾人，殘疾人也會(huì)搭著享福了。而他影響力的時(shí)效一過(guò)，一切又將是原來(lái)的樣子。

陶凡神情專注，心思卻全在會(huì)外。這類會(huì)議，他根本不用聽(tīng)主題報(bào)告，也不愁編不出幾句應(yīng)景的話。陶凡過(guò)去同老干部打交道，很有一套辦法。他剛到這個(gè)地區(qū)時(shí)，知道這里干部很排外，要想站穩(wěn)腳跟，光有上頭支持還不行，還得爭(zhēng)取本地每一部分力量。而老干部，尤其是這個(gè)大院內(nèi)的老干部，是萬(wàn)萬(wàn)忽視不得的。但是，凡事都有慣例，輕易突破不得的。一旦突破了，人們就神經(jīng)兮兮起來(lái)，生出許多很有想象力的猜度。人們很習(xí)慣琢磨領(lǐng)導(dǎo)人的言行，所以官場(chǎng)行為的象征意義遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于實(shí)際意義。有人說(shuō)，中國(guó)的政治最像政治，中國(guó)的官員最像官員，也許原因就在這里。陶凡深悟此道，同老干部相處，做得很藝術(shù)。當(dāng)初人人都說(shuō)陳永棟不好辦，弄不好就會(huì)壞大事?？伤鋈蔚匚瘯?shū)記后，親自拜訪了陳老，發(fā)現(xiàn)這位老人并不那么可怕。他挨家挨戶上老干部家聊天，既得了人心，又不違慣例。

陶凡感覺(jué)張兆林做得太露了，分明是在向他暗送秋波，明白人一眼就能看破玄機(jī)，會(huì)背后笑話他的。不過(guò)陶凡也理解張兆林。老干部們一天到晚舞著劍，打著門球，下著象棋，哼著京戲，似乎也成不了什么事。但他們要敗一樁事，倒一個(gè)人，也不是做不到的。陶凡當(dāng)初就特別注意這點(diǎn)。他看上去威嚴(yán)得叫人難以接近，卻有個(gè)原則，就是不忽視任何人。按他的理論，越是小人物，自尊心越易滿足，也越易傷害。當(dāng)一個(gè)卑微的生命受到侵害時(shí)，他可以竭盡潛能實(shí)施報(bào)復(fù)，直至毀滅別人。老干部們因?yàn)橥盏纳矸荩蛟S有過(guò)大家風(fēng)度，但退下來(lái)之后，他們心理的脆弱超過(guò)任何普通的小人物。

陶凡想到這些，覺(jué)得張兆林小覷了自己。他相信自己將是超然的一類，只會(huì)優(yōu)游自在地打發(fā)時(shí)光，不會(huì)對(duì)任何人施加影響。有人講他有虎威，可他覺(jué)得那是天生虎氣所致，自己從來(lái)沒(méi)有逞過(guò)威。他想，張兆林或許還忌著我的虎威？你們說(shuō)我有虎威，那是你們的感覺(jué)，關(guān)我什么事？難道要我成天對(duì)你們扮笑臉？可你張兆林的確沒(méi)有必要有意同我扮笑臉。陶凡覺(jué)得虎威之說(shuō)，對(duì)自己不利，也讓張兆林難堪。

張兆林請(qǐng)?zhí)辗餐咀鲋匾v話。陶凡并不起身到前面的發(fā)言席上去，只搖搖手，仍坐原位。張兆林便將話筒遞到他面前。陶凡慢條斯理開(kāi)了腔。講話的大意是，老同志退下來(lái)了，最大的任務(wù)，就是休息，頤養(yǎng)天年。這同張兆林講的請(qǐng)老同志發(fā)揮余熱，支持工作的思想暗相抵牾，又不露聲色。陶凡只講了短短幾分鐘。這幾分鐘內(nèi)，會(huì)場(chǎng)上的目光和注意力都越過(guò)前面的張兆林，集中在陶凡身上。這場(chǎng)面給張兆林留下了銘心刻骨的印象。

三

桃?guī)X上，像陶凡家這般式樣的房子共二十來(lái)?xiàng)?，布局分散，讓桃?shù)遮隔著。住戶都是地委、行署的頭兒。他在這里當(dāng)了兩年地委副書(shū)記，十年一把手，影響力超過(guò)任何一位前任。一些很細(xì)小的事情，似乎都有他的影子閃爍其間。這座小山上的桃樹(shù)是他讓栽的，桃?guī)X這個(gè)山名是他起的，桃?guī)X西頭的桃園賓館是他命名的，桃園賓館四個(gè)字當(dāng)然也是他題的。漸漸地，桃?guī)X成了這個(gè)地區(qū)最高權(quán)力的象征。下面干部議論某些神秘事情，往往會(huì)說(shuō)這是來(lái)自桃?guī)X的消息。