我開始繼續(xù)瘋狂地為時長3個月的珠穆朗瑪峰探險做準(zhǔn)備。

我在懷特島的哥們兒、老校友米克·克里斯韋特也與尼爾和我一道加入了不列顛登山隊。無論是在懷特島還是在寄校和伊頓公學(xué)，我的成長歷程幾乎都和米克交織在一起，那些年，我和他一起爬了不少地方。

米克有著超乎常人的堅強(qiáng)，無論是在身體上還是精神上。9歲時，他敢單槍匹馬帶動整個橄欖球隊與對方搶球，使我們寄校的校隊所向無敵。大學(xué)畢業(yè)后，他輕而易舉地通過一些最艱苦的部隊考核，幾乎不費吹灰之力。

米克一直是個特別棒的人，我們總是一起并肩作戰(zhàn)。因為有了這個志同道合的兄弟在珠穆朗瑪峰探險隊與我同行，所以我非常開心。

隊伍齊了，計劃的出發(fā)日期是1998年2月27日。因為我們的團(tuán)隊較小，所以我們得與更大的探險隊聯(lián)合。這個探險隊的領(lǐng)頭人是曾負(fù)責(zé)過瑪達(dá)布拉姆探險隊后勤的亨利·托德。我們計劃從尼泊爾邊上的東南嶺向上爬，這兒地形最為原始，希拉里和丹增曾經(jīng)從這里攀爬過珠峰——這也是最危險的路線之一——其實，真不該錯怪母親一直反對我去攀登珠峰。

截至那時共有161人在珠穆朗瑪峰遇難身亡，其中有101人死在這條路線上。我和米克決定比尼爾和杰弗里·斯坦福提前（最后的小組成員）4周出發(fā)。我們這樣做的目的是希望在攀登開始之前，有足夠充分的時間適應(yīng)那里的海拔。

這是我第一次和莎拉在機(jī)場告別，不禁淚水漣漣、依依不舍，隨后，我乘著飛機(jī)離開了英國向尼泊爾飛去。對我和米克來說，嚴(yán)峻的氣候適應(yīng)訓(xùn)練即將開始。

所謂氣候適應(yīng)訓(xùn)練是指調(diào)整身體，使登山者適應(yīng)高海拔的缺氧運動。訣竅在于不管你的登山速度有多快，你都要保持冷靜。一旦你開始登山，高空病就會成為你的快速殺手。如果在這過程中有任何閃失，比如大腦腫脹、意識喪失、眼睛出血，這些癥狀隨時都會讓你罷工。這就是為什么說在高海拔行動就像玩火，不可預(yù)測而且十分危險。

在珠穆朗瑪峰山頂，向北可以看見穿越整個地平線的西藏，向南方可以俯瞰廣闊無垠的喜馬拉雅山山脈一直延伸到尼泊爾平原。整個地球上沒有任何地方能超越這個最高點。而對于雄心勃勃的登山者來說，這座山峰下數(shù)千英尺的巨巖堅冰是隱藏的危險混合體，索取了太多頂級登山者的性命。

高峰下面的東南嶺支脈是一條由陡峭巨崖與藍(lán)色堅冰構(gòu)成的路線，路線通向積雪很深的狹窄峽谷，最終直抵峰下3000英尺左右的小山坳。這個山坳將會是我們的4號營地，它位于洛子峰以南、珠穆朗瑪峰以北兩座巨大山峰的下方。要到達(dá)這兒，會花掉至少6周的登山時間。

山坳下是洛子峰冰壁，冰壁坡度急劇傾斜深達(dá)5000英尺。爬到中途，我們的3號營地將在此地駐扎。山腳下則是世界上冰壁最高、最令人震撼的冰谷。冰川的中途處有我們的2號營地，而冰川谷底則是我們的1號營地。