三科公司是一家中型公司，8年前上市。在上市的最初幾年運(yùn)轉(zhuǎn)得非常好，但4年前其發(fā)展陷入了停滯狀態(tài)。一些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手進(jìn)入到這個(gè)領(lǐng)域中，它們發(fā)動(dòng)的價(jià)格攻勢(shì)使得三科公司面臨很大的壓力。公司的股票暴跌，由于彼得最近的提高收入計(jì)劃，才使得股價(jià)得到了一定的回升。針對(duì)公司員工收入提高計(jì)劃了，投資者們目前頗多微詞，因?yàn)樗麄兤毡檎J(rèn)為：公司的每股收益和現(xiàn)金流，應(yīng)該得到相應(yīng)的提高。

三科公司在全球雇傭了1000多員工；在北美有兩個(gè)工廠，歐洲也有一個(gè)；銷售辦事處則分布于世界各地。三科公司最大的生產(chǎn)工廠和公司總部，都位于新英格蘭。因?yàn)榇蟛糠值纳a(chǎn)都在總部這里的生產(chǎn)工廠進(jìn)行，弗萊德和他的下屬們將大量的精力都投入到了生產(chǎn)活動(dòng)中。

三科公司的預(yù)算提案是在每年結(jié)束的前45天提出來(lái)的，以便董事會(huì)有足夠的時(shí)間對(duì)它進(jìn)行審核、評(píng)論和修改?，F(xiàn)在，到新財(cái)年只有3個(gè)月時(shí)間了，弗萊德感到了壓力。

瑪麗是財(cái)務(wù)部的成本會(huì)計(jì)經(jīng)理，她可是財(cái)務(wù)部中的關(guān)鍵角色。她于兩年前加入到了三科公司，對(duì)公司來(lái)說是一股新鮮血液。是的，新計(jì)算機(jī)系統(tǒng)是很先進(jìn)的。但是，在成本報(bào)告（cost report）中隱藏著太多的東西，以至于人們完全不能從中看出任何東西，更何況瑪麗的前任沒有建立起一套完備報(bào)告制度？因此，瑪麗在工作的第一年中，主要精力都花在建立一套更好的成本報(bào)告流程上，從而消除以前經(jīng)常出現(xiàn)的每個(gè)月末都令人驚訝的報(bào)告。

瑪麗剛剛通過注冊(cè)會(huì)計(jì)師考試，向往著擴(kuò)展職業(yè)生涯：從成本會(huì)計(jì)領(lǐng)域向通用會(huì)計(jì)（general accounting）領(lǐng)域延伸。她心目中的理想職位是在三科公司某個(gè)分公司中做財(cái)務(wù)總監(jiān)。但是，她在通用會(huì)計(jì)領(lǐng)域還需要更多的工作經(jīng)驗(yàn)。她很想順利地完成預(yù)算的編制，然后升遷到新的崗位。弗萊德許諾會(huì)擴(kuò)展她的職業(yè)生涯，并說這是她職業(yè)生涯的一部分。