1861年（咸豐十一年），曾氏給自己的得意門生李鴻章一支小分隊，李在此基礎(chǔ)上從安徽老家淮河一帶募兵，所以出現(xiàn)后來居上的淮軍?；窜娖煜鲁霈F(xiàn)諸多名將：張樹聲、周盛波、劉銘傳、潘鼎新、吳長慶、李鶴章（李鴻章之弟）等。曾氏曾寫信給李鴻章發(fā)過牢騷呢，說自己手下的一些湘軍將領(lǐng)“皆思自立門戶，不肯寄人籬下，不愿在鄙人及胡、駱等腳下盤旋?；窜娙鐒?、潘等氣非不盛，而無自辟乾坤之志，多在臺從腳下盤旋。豈閣下善于制馭，不令人有出藍勝藍者耶？”

站在我們旁觀者的角度，曾氏發(fā)這些牢騷，明顯在說明他的湘軍在私家化方面不如李鴻章的淮軍。

淮軍的兵制、編制與餉制與湘軍略同。只不過太平天國滅亡后，曾氏擔(dān)心功高震主，以湘軍暮氣已深，喪失了戰(zhàn)斗力為借口，在很短的時間內(nèi)把它解散了。之后清政府就只能依靠淮軍了。曾氏雖然給政府整頓過綠營，但是差強人意。

可以這么說，不管是湘軍還是淮軍，由于面對的太平軍與他們是一樣的黑社會性質(zhì)，雙方都是靠的血緣與人情，戰(zhàn)斗力也就相當(dāng)，打得不相上下。淮軍跟現(xiàn)在的中國球隊接受外援一樣，聘請了西式洋槍隊。事后李鴻章的淮軍，在硬件方面，也使用上了洋槍洋炮。軟件方面，19世紀70年代起，開始派遣留學(xué)生赴德、日學(xué)習(xí)軍事。80年代，開始聘請德國軍官教練陸軍，設(shè)立北洋水師學(xué)堂、天津北洋武備學(xué)堂，并且有了自己的近代化海軍——北洋艦隊。但軟件的核心，制度與人事方面還是黑社會性質(zhì)。面對日本那樣完全近代化的軍隊，當(dāng)然不是人家的對手了。于是海陸兩軍，全在甲午戰(zhàn)爭中打了水漂。