我們對自身認識的革命性變化是以極為離奇古怪的方式發(fā)生的。一位名叫埃利奧特的男士的遭遇讓人類取得了突破性的科學進展，幫助我們了解了情感與決策的相互作用，他的故事已經成了大腦研究領域最著名的傳說之一。因為腦瘤，埃利奧特的大腦額葉受損。他原本是個聰明、信息靈通、善于交際的人，能夠苦中作樂。然而在手術之后，埃利奧特在日常生活中開始出現難以自理的情形。每當他試圖完成一件事時，必定會忽略其中最重要的部分而被瑣碎細節(jié)牽制。在工作中，他的任務本來是給報告歸檔，但最后他卻坐下來開始閱讀報告內容。為了制定歸檔制度，他會一整天冥思苦想。他會花好幾個小時選擇午餐地點，最后還是不能作出決定。他參與愚蠢的投資計劃，以至于損失了畢生積蓄。他與妻子離婚，然后又不顧全家人的反對開始了新的婚姻生活，不久后再度離婚。簡而言之，他已經無法作出明智的選擇了。

埃利奧特去找一位名叫安東尼奧·達瑪西奧（Antonio Damasio）的科學家尋求治療，達瑪西奧對他進行了一系列測驗。測驗表明，埃利奧特擁有超常的智商，對數字和幾何圖案有著驚人的記憶力，善于在信息不夠完備的情況下作出合理的預估。然而，在兩人長時間的對話過程中，達瑪西奧發(fā)現埃利奧特從未流露出任何情感，即使在敘述自己一生中最悲慘的經歷時也不動聲色。

達瑪西奧向埃利奧特展示了許多血腥、殘忍、令人痛苦的圖片，包括地震、火災、意外事故和洪水引發(fā)的災禍。埃利奧特知道自己原本應該對這些圖片做出什么樣的情感反應，但他的確無法體會到任何情感。達瑪西奧開始研究，試圖弄明白埃利奧特所缺乏的情感在他的種種失敗決策當中起到的作用。

進一步的一系列測驗顯示，埃利奧特在作出決定時能夠想象不同的選項會帶來什么樣的結果，也懂得兩種道德取向之間的沖突。簡而言之，他具備在一系列復雜的可能結果當中作出選擇的能力。

事實上，埃利奧特無法做到的事情就是選擇本身。他無法為不同的選項賦予不同的價值。達瑪西奧寫道：“在他的決策視野中，所有選項的重要性都是完全相當的。”

達瑪西奧的另一個研究對象也出現了同樣的情形。這也是一個因腦部損傷而喪失情感表達能力的中年男子。在安排下一次就診時，達瑪西奧提供了兩個日期供他選擇。這個中年男子掏出自己的記事本，開始詳細地列舉出這兩個日期各自的情況，分析了十幾分鐘，列舉出所有可能的沖突，考慮這兩個預選日期當天可能的天氣情況，還分析其他約定與這次會面的沖突程度?！拔遗酥谱约?，強迫自己不要敲桌子提醒他停下來?！边_瑪西奧寫道。他和別的研究人員就站在那里，觀察研究對象的思考過程。最終，達瑪西奧還是不得不打斷這位沉思的來訪者，在兩個日期中指定了一個讓他務必再來。中年男子毫不猶豫地回答“就這樣吧”，然后起身離開了。

“這種行為很好地說明了純粹理性的局限性。”達瑪西奧在他的著作《笛卡兒的錯誤：情緒、推理和人腦》（Descartes’ Error: Emotion, Reason, and the Human Brain）中寫道。這兩個例子表明，缺乏情感會導致毀滅性和危險性的行為。缺乏情感的人不會過上極端理性、合乎邏輯、井井有條的生活，他們的生活會很荒謬。在極端情況下，缺乏情感的人會表現出反社會的人格，對野蠻行為熟視無睹，完全無法感知別人的痛苦。