我們對(duì)自身認(rèn)識(shí)的革命性變化是以極為離奇古怪的方式發(fā)生的。一位名叫埃利奧特的男士的遭遇讓人類(lèi)取得了突破性的科學(xué)進(jìn)展，幫助我們了解了情感與決策的相互作用，他的故事已經(jīng)成了大腦研究領(lǐng)域最著名的傳說(shuō)之一。因?yàn)槟X瘤，埃利奧特的大腦額葉受損。他原本是個(gè)聰明、信息靈通、善于交際的人，能夠苦中作樂(lè)。然而在手術(shù)之后，埃利奧特在日常生活中開(kāi)始出現(xiàn)難以自理的情形。每當(dāng)他試圖完成一件事時(shí)，必定會(huì)忽略其中最重要的部分而被瑣碎細(xì)節(jié)牽制。在工作中，他的任務(wù)本來(lái)是給報(bào)告歸檔，但最后他卻坐下來(lái)開(kāi)始閱讀報(bào)告內(nèi)容。為了制定歸檔制度，他會(huì)一整天冥思苦想。他會(huì)花好幾個(gè)小時(shí)選擇午餐地點(diǎn)，最后還是不能作出決定。他參與愚蠢的投資計(jì)劃，以至于損失了畢生積蓄。他與妻子離婚，然后又不顧全家人的反對(duì)開(kāi)始了新的婚姻生活，不久后再度離婚。簡(jiǎn)而言之，他已經(jīng)無(wú)法作出明智的選擇了。

埃利奧特去找一位名叫安東尼奧·達(dá)瑪西奧（Antonio Damasio）的科學(xué)家尋求治療，達(dá)瑪西奧對(duì)他進(jìn)行了一系列測(cè)驗(yàn)。測(cè)驗(yàn)表明，埃利奧特?fù)碛谐５闹巧蹋瑢?duì)數(shù)字和幾何圖案有著驚人的記憶力，善于在信息不夠完備的情況下作出合理的預(yù)估。然而，在兩人長(zhǎng)時(shí)間的對(duì)話(huà)過(guò)程中，達(dá)瑪西奧發(fā)現(xiàn)埃利奧特從未流露出任何情感，即使在敘述自己一生中最悲慘的經(jīng)歷時(shí)也不動(dòng)聲色。

達(dá)瑪西奧向埃利奧特展示了許多血腥、殘忍、令人痛苦的圖片，包括地震、火災(zāi)、意外事故和洪水引發(fā)的災(zāi)禍。埃利奧特知道自己原本應(yīng)該對(duì)這些圖片做出什么樣的情感反應(yīng)，但他的確無(wú)法體會(huì)到任何情感。達(dá)瑪西奧開(kāi)始研究，試圖弄明白埃利奧特所缺乏的情感在他的種種失敗決策當(dāng)中起到的作用。

進(jìn)一步的一系列測(cè)驗(yàn)顯示，埃利奧特在作出決定時(shí)能夠想象不同的選項(xiàng)會(huì)帶來(lái)什么樣的結(jié)果，也懂得兩種道德取向之間的沖突。簡(jiǎn)而言之，他具備在一系列復(fù)雜的可能結(jié)果當(dāng)中作出選擇的能力。

事實(shí)上，埃利奧特?zé)o法做到的事情就是選擇本身。他無(wú)法為不同的選項(xiàng)賦予不同的價(jià)值。達(dá)瑪西奧寫(xiě)道：“在他的決策視野中，所有選項(xiàng)的重要性都是完全相當(dāng)?shù)??！?/p>

達(dá)瑪西奧的另一個(gè)研究對(duì)象也出現(xiàn)了同樣的情形。這也是一個(gè)因腦部損傷而喪失情感表達(dá)能力的中年男子。在安排下一次就診時(shí)，達(dá)瑪西奧提供了兩個(gè)日期供他選擇。這個(gè)中年男子掏出自己的記事本，開(kāi)始詳細(xì)地列舉出這兩個(gè)日期各自的情況，分析了十幾分鐘，列舉出所有可能的沖突，考慮這兩個(gè)預(yù)選日期當(dāng)天可能的天氣情況，還分析其他約定與這次會(huì)面的沖突程度。“我努力克制自己，強(qiáng)迫自己不要敲桌子提醒他停下來(lái)?！边_(dá)瑪西奧寫(xiě)道。他和別的研究人員就站在那里，觀察研究對(duì)象的思考過(guò)程。最終，達(dá)瑪西奧還是不得不打斷這位沉思的來(lái)訪者，在兩個(gè)日期中指定了一個(gè)讓他務(wù)必再來(lái)。中年男子毫不猶豫地回答“就這樣吧”，然后起身離開(kāi)了。

“這種行為很好地說(shuō)明了純粹理性的局限性?！边_(dá)瑪西奧在他的著作《笛卡兒的錯(cuò)誤：情緒、推理和人腦》（Descartes’ Error: Emotion, Reason, and the Human Brain）中寫(xiě)道。這兩個(gè)例子表明，缺乏情感會(huì)導(dǎo)致毀滅性和危險(xiǎn)性的行為。缺乏情感的人不會(huì)過(guò)上極端理性、合乎邏輯、井井有條的生活，他們的生活會(huì)很荒謬。在極端情況下，缺乏情感的人會(huì)表現(xiàn)出反社會(huì)的人格，對(duì)野蠻行為熟視無(wú)睹，完全無(wú)法感知?jiǎng)e人的痛苦。