在人生的這一階段，哈羅德必須以最快的速度學(xué)習(xí)盡可能多的內(nèi)容。他的任務(wù)在于弄清他所生存的環(huán)境類型，繪制出一幅心理地圖為他導(dǎo)航。有意識(shí)的、定向的學(xué)習(xí)并不能幫助他快速地完成這一任務(wù)，但潛意識(shí)沉浸于其中則可以做到這一點(diǎn)。

童年期的大部分時(shí)間—甚至是人生的大部分時(shí)間—我們都在把千百萬種的刺激整合到經(jīng)驗(yàn)?zāi)Ｐ椭?，這些模型被用于生活中的預(yù)測(cè)、解釋和導(dǎo)航過程。約翰·鮑爾比（John Bowlby）寫道：“我們?cè)谏钪杏龅降拿恳环N情境，都是由我們關(guān)于世界、關(guān)于我們自身的典型模型來解釋的。我們通過感官獲得的信息是經(jīng)由這些模型得以篩選和解釋的，信息對(duì)于我們、對(duì)于我們所關(guān)心的事物的意義是經(jīng)由這些模型評(píng)估的，行動(dòng)計(jì)劃的構(gòu)思和執(zhí)行也是經(jīng)由這些模型進(jìn)行的?！边@些模型是內(nèi)心世界的地圖，決定了我們?nèi)绾斡^察世界、為事物賦予什么樣的情感價(jià)值、我們需要什么、如何反應(yīng)，以及我們能夠以怎樣的精確度預(yù)測(cè)接下來要發(fā)生的事。

哈羅德正處在繪制心理地圖最關(guān)鍵的時(shí)期。伊麗莎白·斯貝爾克（Elizabeth Spelke）認(rèn)為，嬰兒出生時(shí)就通曉了關(guān)于世界的核心知識(shí)，這些知識(shí)使他們?cè)谕瓿衫L制心理地圖的任務(wù)時(shí)能夠占據(jù)良好的出發(fā)點(diǎn)。嬰幼兒知道滾動(dòng)的球?qū)?huì)持續(xù)滾動(dòng)，如果球滾到某樣?xùn)|西的后面，它會(huì)從另一端出來。6個(gè)月時(shí)，他們就能分辨有8個(gè)點(diǎn)的紙和有16個(gè)點(diǎn)的紙的區(qū)別。他們能識(shí)別出這些，盡管他們并不知道如何數(shù)數(shù)。

不久以后，他們就會(huì)表現(xiàn)出令人印象深刻的解碼行為。梅爾特佐夫和庫爾給5個(gè)月大的嬰兒播放無聲錄影帶，錄影帶中播放了一張說著“啊”或“咦”的臉，然后再播放這兩種聲音的錄音。5個(gè)月大的嬰兒能夠準(zhǔn)確地將聲音和臉進(jìn)行配對(duì)。

如果對(duì)著8個(gè)月大的嬰兒讀不同的音節(jié)組合，例如“啦–嗒–嗒”或“咪–啦–啦”，嬰兒能在兩分鐘內(nèi)找出其中隱含的組合規(guī)律（ABB）。幼兒能夠利用一種非常復(fù)雜精密的統(tǒng)計(jì)方法理解語言。當(dāng)成人說話時(shí)，不同詞語的發(fā)音混合在一起，但幼兒能夠從中分辨“pre”的發(fā)音之后有很大概率會(huì)跟著“ty”的發(fā)音，所以“pretty”是一個(gè)詞?！癰a”之后也有很大概率跟著“by”，所以“baby”是一個(gè)詞。嬰幼兒能夠進(jìn)行如此復(fù)雜的概率計(jì)算，盡管他們的意識(shí)幾乎還沒有覺醒。