當(dāng)哈羅德看到母親微笑時(shí)，神經(jīng)元突觸會(huì)以特定的模式激發(fā)，而可怕的卡車聲則會(huì)使他的神經(jīng)元突觸以另一種模式激發(fā)。當(dāng)他蹣跚地四處探索世界時(shí)，也在逐漸形成他的思維。5歲左右的一天，他繞著屋子奔跑，做了一件令人驚訝的事情。他尖叫著：“我是老虎！”開玩笑地猛撲在朱莉婭的身上。

這好像是一件很簡(jiǎn)單的事情，所有小孩子都會(huì)做。畢竟，當(dāng)我們想象真正高難度的思維活動(dòng)時(shí)，往往會(huì)想到像計(jì)算5 041的平方根這樣的事情（答案是71）。說“我是老虎”，看起來很簡(jiǎn)單。

然而，這只是一種假象。任何廉價(jià)的計(jì)算器都能計(jì)算平方根，但沒有任何簡(jiǎn)單的機(jī)器能夠完成“我是老虎”這句話所包含的富有想象力的構(gòu)想。沒有任何簡(jiǎn)單的機(jī)器能夠?qū)煞N復(fù)雜的構(gòu)想，如“我”（一個(gè)小男孩）和“老虎”（一種兇猛的動(dòng)物）混合到一個(gè)單一而條理清晰的句子中。然而人類的大腦能夠輕易地完成這項(xiàng)極為復(fù)雜的任務(wù)，而且完全不用進(jìn)行意識(shí)層面的思考，以至于我們甚至察覺不到這有多困難。

哈羅德會(huì)這樣說，是因?yàn)樗邆錃w類能力和通過歸類建立聯(lián)結(jié)的能力—將一個(gè)事物的要旨疊加在另一個(gè)事物的要旨之上。如果要求一臺(tái)高端電腦找到房間的門在哪里，它必須計(jì)算房間中的所有角度，然后查找與內(nèi)存中已經(jīng)輸入的門的形狀和比例相符的物體。由于門的種類非常多，電腦在理解“門”是什么意思時(shí)會(huì)遇到困難。但對(duì)哈羅德或任何一個(gè)人而言，這是很簡(jiǎn)單的事。我們?cè)陬^腦中儲(chǔ)存了關(guān)于房間的模糊模型，而且我們大體了解門在房間中的位置，通常完全不需要刻意思考就能找到它們。我們聰明是因?yàn)槲覀兡軌蚰：伎肌?/p>

我們審視世界中的各種不同模式，形成相應(yīng)的要旨。一旦我們創(chuàng)建了某種要旨，也就是神經(jīng)元激發(fā)的某種模式，就能利用它完成很多事情。我們可以提取狗的要旨，然后回想儲(chǔ)存于腦海中的溫斯頓·丘吉爾的要旨，接著我們就能想象狗發(fā)出溫斯頓·丘吉爾的聲音。（如果這條狗是斗牛犬，兩種神經(jīng)模式之間已有部分重疊，那么我們就可以說“這條狗有幾分像他”。）

這種混合神經(jīng)模式的活動(dòng)就是想象。它看起來簡(jiǎn)單，但其實(shí)很復(fù)雜。它包括提取兩種或更多并非同類的事物，在腦海中將它們混合在一起，創(chuàng)造出根本不存在的第三種事物。吉爾斯·?？夏釥枺℅illes Fauconnier）和馬克·特納（Mark Turner）在《我們思考的方式》（The Way We Think）一書中寫道：“創(chuàng)建一套完整的網(wǎng)絡(luò)，包括了建立心理空間、跨空間配對(duì)、有選擇地傾向于某種混合、定位共享結(jié)構(gòu)、回溯輸入數(shù)據(jù)，重新構(gòu)建輸入和混合內(nèi)容、對(duì)混合物本身進(jìn)行各種操作等一系列內(nèi)容。”這僅僅是開始。如果你愛好極為錯(cuò)綜復(fù)雜且有時(shí)不知所以的推理文字，可以去閱讀那些致力于弄清楚想象過程中事件具體順序的科學(xué)家們的著作，在他們的術(shù)語中，想象的過程又被叫做“雙域整合”（double-scope integration）。