斯魯夫和他的小組在30年間追蹤了180名孩子和他們的家庭。他們在這些孩子出生前約3個月開始測試，評估他們父母的個性，之后一直從生活的各個角度以各種方法對他們進(jìn)行觀察、測量和檢驗(yàn)，并且始終堅(jiān)持用多個嚴(yán)格的獨(dú)立觀察者。

研究結(jié)果并沒有推翻常識，而是以令人印象深刻的方式進(jìn)一步強(qiáng)化了常識。首先，研究表明大多數(shù)因果關(guān)系是從父母指向孩子的。顯然，容易發(fā)怒或患疝氣病的孩子較難形成依戀，安靜開朗的孩子更容易形成依戀，然而關(guān)鍵因素還是在于父母的敏感度。愛好社交、具有互動型人格的父母更容易培養(yǎng)出安全型依戀的孩子。與自己的父母擁有良好關(guān)系的父母也易于培養(yǎng)出安全型依戀的孩子。敏感的父母能夠穩(wěn)固地與難以相處的孩子建立聯(lián)系，克服遺傳缺陷。

研究也表明，人們的成長過程是連貫的。在某一年被評估為安全型依戀的孩子，在下一年也傾向于表現(xiàn)為同樣的類型，除非某些可怕事件的干擾，例如父母中一方的死亡或家庭暴力。“總體而言，我們的研究強(qiáng)有力地支持了童年期經(jīng)驗(yàn)對人一生的影響”。研究人員在書中寫道。早期的敏感照顧會讓孩子在之后的人生階段里更容易具備一定的生活能力。

除此之外，研究還表明依戀類型與孩子在學(xué)校里的表現(xiàn)具有較強(qiáng)的相關(guān)性。一些研究者認(rèn)為，只要他們測量一個孩子的智商，就能輕易地預(yù)測這個孩子在學(xué)業(yè)上將達(dá)到什么程度。斯魯夫等人的研究則表明，社會和情感因素同樣具有強(qiáng)大的影響力。依戀的安全等級和照顧者的敏感程度與孩子全學(xué)年的閱讀和數(shù)學(xué)成績具有相關(guān)性。非安全型依戀的孩子在學(xué)校更有可能出現(xiàn)行為偏差。那些在6個月時由獨(dú)裁、干擾性強(qiáng)且捉摸不定的父母照顧的孩子，在學(xué)校中更可能難以集中注意力，或是更好動。

通過觀察孩子42個月時受到照顧的情況，斯魯夫等研究人員能夠以77%的準(zhǔn)確度預(yù)測哪些孩子將在高中輟學(xué)，引入智商和成就測驗(yàn)數(shù)據(jù)并不能提高這一預(yù)測的準(zhǔn)確度。能夠完成學(xué)業(yè)的孩子們通常知道如何與老師和同學(xué)建立聯(lián)系。在19歲時，他們會表示自己至少有一名“特別”的老師“站在自己這一邊”。那些輟學(xué)的孩子通常不知道如何與成年人建立聯(lián)系，其中大多數(shù)孩子表示自己沒有“特別”的老師，而且“當(dāng)他們被問到這一問題時，往往會露出迷惑不解的表情”。

童年時期的依戀類型也有助于預(yù)測一個人未來人生中其他關(guān)系類型的情況，特別是浪漫感情關(guān)系。通過依戀類型，研究人員可以比較準(zhǔn)確地預(yù)測孩子們在學(xué)校里是否會成為領(lǐng)導(dǎo)者，也可以預(yù)測孩子們在青少年階段的自信程度、社交參與度以及社交能力。

當(dāng)這些孩子長大成人，自己有了孩子時，他們也傾向于重復(fù)父母的行為。40%小時候遭受過虐待的父母會虐待他們自己的孩子，而童年受到良好照顧的母親幾乎全都會全心照顧她們的孩子。

斯魯夫和他的小組觀察了孩子與父母一起玩游戲、設(shè)法解答特定謎題的過程。20年后，他們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)年的孩子們—現(xiàn)在已經(jīng)是父母了—還會與他們自己的孩子玩同樣的游戲，有時連結(jié)果都非常相似，正如他們在一個案例中所描述的：

“當(dāng)埃利斯陷入難題時，他向母親尋求幫助，她抬頭看著天花板。當(dāng)他最終設(shè)法解決了問題時，他的母親說：‘現(xiàn)在看看你是多么固執(zhí)啊。’20年后，當(dāng)埃利斯看著自己的兒子卡爾與同樣的難題斗爭時，他笑了，并搖了搖頭。稍后，他假裝從盒子里往外拿糖果來逗弄孩子，在孩子沖向他試圖拿糖果時扔掉它。當(dāng)他不得不替卡爾解決問題時，他說：‘這不是你做的，是我做的，你不像我這么聰明?！?/p>