造成這種代入式、身臨其境般感受的是鏡像神經(jīng)元（ mirror neuron）。對這組大腦神經(jīng)細胞的研究最早開始于 1992年，一個意大利的研究團隊在實驗室中以猴子為對象進行了這方面的實驗。實驗的原本意圖是測量動物的大腦活動，但在這一過程中，科學家們注意到猴子會模仿其自身的生理行為。因此，科學家們得出結(jié)論：這些發(fā)現(xiàn)表明，前運動神經(jīng)元（ premotor neuron）不僅能夠根據(jù)刺激性特征，還能夠根據(jù)觀察到的行為的意義而做出舉動。

這篇論文在科學界廣為流傳，他們把鏡像神經(jīng)元稱為“猴子看，猴子做”。換句話說，看見的和感受的完全相同。

2005年，在美國公共電視臺科普節(jié)目《新星》（Nova）播放的一部電視紀錄片中，我們可以清楚地看見從猿到人的進化過程。盡管節(jié)目照常為觀眾呈現(xiàn)了嚴肅的科學證據(jù)，包括上述英國和意大利的實驗，但最具說明性也最具娛樂性的一幕出現(xiàn)了，當該系列節(jié)目的主持人兼執(zhí)行編輯羅伯特 . 克魯維斯（ Robert Krulwich）把一堆沉重的箱子一個個向上疊起，然后把它們搬到紐約市的一條大街上時，這些箱子疊得很高，很不穩(wěn)，克魯維斯顯得手忙腳亂、緊張兮兮。當他從其他行人身邊走過時，雖然他們的手里不過只是提個小坤包或公文包，一點兒也不費力氣，但行人們卻也同樣顯得緊張兮兮。行人的所見使他們產(chǎn)生了和克魯維斯一樣的所感。