大約在14世紀(jì)末的時(shí)候，奧斯曼土耳其就已經(jīng)將領(lǐng)土擴(kuò)張到了自多瑙河到雅典的整個(gè)巴爾干半島。到1453年，奧斯曼土耳其帝國(guó)攻陷了君士坦丁堡，拜占庭帝國(guó)滅亡。隨后，在1535年土法結(jié)盟，它的戰(zhàn)略勢(shì)力又伸向了兩河流域和北非地區(qū)。這樣，奧斯曼土耳其就成為了一個(gè)橫跨歐、亞、非的軍事封建帝國(guó)。

這個(gè)時(shí)候，在歐洲已經(jīng)出現(xiàn)了資本主義萌芽，奧斯曼土耳其帝國(guó)控制了整個(gè)地中海東部通往東方的商路，在沿岸，奧斯曼帝國(guó)設(shè)立關(guān)卡，征收捐稅，這對(duì)當(dāng)時(shí)的意大利各國(guó)來說無疑是一個(gè)悲慘的消息，尤其對(duì)于靠商業(yè)發(fā)展的威尼斯，顯然威尼斯商人把商業(yè)繁榮看得比什么都重要。

在15世紀(jì)50年代之前，威尼斯控制了整個(gè)地中海及其沿岸地區(qū)。到了15世紀(jì)50年代，威尼斯與土耳其起了沖突，原因在于土耳其發(fā)展的也是海上貿(mào)易。土耳其不斷攻占愛琴海上屬于威尼斯的島嶼和港口。1570年到1571年，賽里木開始派陸海軍攻占威尼斯領(lǐng)地塞浦路斯島。

土耳其此舉終于震醒了處在混戰(zhàn)中的歐洲各國(guó)。西方各國(guó)雖然有統(tǒng)一的宗教，可是自從十字軍東征后，宗教改革使得西方基督教出現(xiàn)了分裂，并且隨著法蘭西等國(guó)封建集權(quán)的不斷發(fā)展，封建主和教皇之間又產(chǎn)生了矛盾。西班牙、法蘭西和神圣羅馬帝國(guó)為爭(zhēng)奪意大利又不斷混戰(zhàn)，使得奧斯曼土耳其有機(jī)可乘。而這些國(guó)家本來也未必會(huì)站在威尼斯一邊同仇敵愾。

1570年，為抗擊土耳其的進(jìn)一步擴(kuò)張侵略，羅馬教皇與威尼斯、西班牙結(jié)成了神圣同盟，組建了聯(lián)合艦隊(duì)。在簽訂合約的同時(shí)，塞浦路斯島已經(jīng)淪陷。教皇庇護(hù)五世指派奧地利的約翰統(tǒng)領(lǐng)整個(gè)艦隊(duì)。

約翰的身份比較復(fù)雜，他是神圣羅馬帝國(guó)皇帝查理五世的私生子，也是西班牙國(guó)王腓力二世同父異母的弟弟，在此之前他一直隱姓埋名。不過，這些都不能否定約翰出色的能力。他與曾經(jīng)東征的亞歷山大一樣，都有著非常卓越的軍事才能，更難能可貴的是，他寬容、大方，這也為聯(lián)合軍隊(duì)的團(tuán)結(jié)、統(tǒng)一奠定了基礎(chǔ)。

1571年9月15日，同盟軍隊(duì)追蹤土耳其軍來到了最后一次發(fā)現(xiàn)他們的科林斯灣的時(shí)候，受到海上惡劣天氣的阻撓無法前行。這時(shí)費(fèi)尼羅與西班牙士兵發(fā)生了沖突，因?yàn)槲靼嘌纼擅勘隹谖耆枇送崴管婈?duì)，惹怒了費(fèi)尼羅。費(fèi)尼羅未經(jīng)統(tǒng)帥約翰同意，私自將兩名西班牙士兵處死。約翰得知后勃然大怒，命令拘押費(fèi)尼羅。這件事情使整個(gè)聯(lián)軍在作戰(zhàn)前軍心動(dòng)搖。雖然經(jīng)由科倫那調(diào)節(jié)，最終釋放了費(fèi)尼羅，但是約翰與費(fèi)尼羅的關(guān)系卻大不如從前。

1571年10月7日正午，神圣同盟軍與奧斯曼土耳其帝國(guó)軍在科林斯附近的勒班陀正式開戰(zhàn)。同盟軍總司令約翰在戰(zhàn)爭(zhēng)一開始就召集左翼和加萊賽戰(zhàn)船率先炮擊土耳其的劃槳船，直接命中了土耳其的幾艘戰(zhàn)艦，成功打亂了土耳其的作戰(zhàn)計(jì)劃，贏得了作戰(zhàn)的主動(dòng)權(quán)。土耳其右翼艦隊(duì)指揮官洛克調(diào)開了前來支援的左翼艦隊(duì)，開始全力與同盟軍的左翼作戰(zhàn)。北線戰(zhàn)爭(zhēng)正式開始。

在南線，同盟軍右翼和土耳其左翼隔海對(duì)峙，互相包圍，實(shí)力相當(dāng)，形成了膠著的狀態(tài)。下午，兩軍中央軍隊(duì)展開了具有決定意義的戰(zhàn)斗。在中部戰(zhàn)爭(zhēng)的前期，形勢(shì)是土耳其軍隊(duì)進(jìn)攻，約翰率領(lǐng)的西班牙軍隊(duì)以守為主。開始，土耳其阿里率軍直沖約翰的船艦。兩大巨型船艦接舷，兩船沖撞，作為被動(dòng)方的西班牙軍戰(zhàn)艦劇烈顫動(dòng)，很多士兵墜入海中喪生。同時(shí)，阿里軍隊(duì)用炮艦向西班牙軍的船板、士兵掃射。射擊是為了對(duì)付正在爬上船艦的敵軍，整條線路都加入了戰(zhàn)斗，全力以赴，用火槍射殺敵人。土耳其中部艦隊(duì)兩側(cè)的禁衛(wèi)軍用弓箭和火槍為企圖占領(lǐng)西班牙船艦的阿里軍掩護(hù)。很快，西班牙約翰軍逐漸處于下風(fēng)。

危急時(shí)刻，教皇軍科倫那及時(shí)趕到，支援臨近的中線。他直接將戰(zhàn)船沖向阿里的船艦，與他的船艦相抵，緩解約翰艦隊(duì)的危機(jī)。在正面，西班牙艦隊(duì)開始用長(zhǎng)矛遠(yuǎn)距離射殺土耳其士兵，最后肅清了在約翰艦隊(duì)上的土耳其軍殘部。土耳其軍此時(shí)腹背受敵、彈盡糧絕，將領(lǐng)阿里也中彈身亡。土耳其軍隊(duì)開始出現(xiàn)混亂，士兵中的基督徒出現(xiàn)了倒戈的現(xiàn)象。在同盟軍增加力量的同時(shí)，土耳其軍實(shí)力大大削弱。當(dāng)約翰將同盟軍的戰(zhàn)旗掛在土耳其戰(zhàn)船上時(shí)，很多土耳其士兵紛紛逃亡。

此時(shí)在南線膠著的兩軍出現(xiàn)了轉(zhuǎn)變，土耳其左翼軍被同盟軍的三支艦隊(duì)包圍。統(tǒng)帥烏爾奇見到只剩下自己的艦隊(duì)，又見主帥已經(jīng)身亡，立即率領(lǐng)艦隊(duì)開始撤退。約翰將阿里的首級(jí)掛在船帆上。這場(chǎng)同盟軍反對(duì)奧斯曼土耳其帝國(guó)侵略的海戰(zhàn)以同盟軍的勝利結(jié)束。