撰寫(xiě)本書(shū)時(shí)，普京依然是俄羅斯最得人心的政治家，也許是因?yàn)樗谝欢ǔ潭壬匣謴?fù)了俄羅斯人生活上的穩(wěn)定和自尊。借助于石油價(jià)格的上漲這一有利于俄羅斯的局面，在普京任期內(nèi)，人民的生活水平得到改善。然而他提出的眾多目標(biāo)均未能實(shí)現(xiàn)。普京上臺(tái)時(shí)許諾要根除恐怖主義，然而恐怖襲擊次數(shù)不減反增；腐敗盛行，嚴(yán)重阻礙了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展；在普京執(zhí)政期間，俄羅斯的人口銳減了220萬(wàn)；外國(guó)投資在俄羅斯經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出中所占的百分比遠(yuǎn)低于諸如巴西和中國(guó)這些增長(zhǎng)迅速的新興市場(chǎng)；盡管過(guò)去10年里俄羅斯靠能源收入財(cái)源滾滾，卻未能建立一個(gè)有活力的現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)體。本書(shū)講述了俄羅斯內(nèi)部的改革之爭(zhēng)，探討作為總統(tǒng)的梅德韋杰夫到底是（看上去常常給人這種印象）一個(gè)不得志的自由主義者，還是形同虛設(shè)。

政客慣于把復(fù)雜的問(wèn)題簡(jiǎn)單化，尤其是這樣做符合自身利益時(shí)。近年來(lái)對(duì)所有國(guó)際政治問(wèn)題中或許是最棘手的問(wèn)題—小國(guó)的自決權(quán)—的討論尤其如此。科索沃、車(chē)臣、南奧塞梯、阿布哈茲、德涅斯特河左岸……在解釋一國(guó)的獨(dú)立是否構(gòu)成其他國(guó)家的先例一事上，人們費(fèi)盡筆墨和唇舌，往往是各執(zhí)一詞。通常是“母國(guó)”堅(jiān)持認(rèn)為，其他一切例子均不可復(fù)制（俄羅斯與車(chē)臣、格魯吉亞與南奧塞梯和阿布哈茲），而小國(guó)則要求像對(duì)待已獲得獨(dú)立的國(guó)家那樣對(duì)待它們。在俄羅斯，這個(gè)問(wèn)題事關(guān)重大，因?yàn)槎砹_斯是一個(gè)不同于其他國(guó)家的多民族國(guó)家，數(shù)十個(gè)民族雜居在一起，不同民族的自主權(quán)或大或小?？死锬妨謱m擔(dān)心俄羅斯任何一個(gè)共和國(guó)若是通過(guò)獨(dú)立樹(shù)立一個(gè)先例，會(huì)導(dǎo)致俄羅斯解體。這一問(wèn)題貫穿過(guò)去10年的歷史，從車(chē)臣戰(zhàn)爭(zhēng)和俄羅斯境內(nèi)發(fā)生的層出不窮的恐怖主義襲擊事件，到2008年俄羅斯與格魯吉亞之間爆發(fā)的一場(chǎng)短暫戰(zhàn)爭(zhēng)。在這樣的沖突中，通常沒(méi)有哪一方是“對(duì)”的，不承認(rèn)這一點(diǎn)是看問(wèn)題簡(jiǎn)單化的表現(xiàn)。如果認(rèn)為西方承認(rèn)科索沃或北約對(duì)格魯吉亞和烏克蘭未來(lái)成員資格作出的決定對(duì)俄羅斯與四周鄰國(guó)的關(guān)系沒(méi)有影響，同樣是想得太簡(jiǎn)單。一方對(duì)另一方的看法或誤解常常比現(xiàn)實(shí)的作用更大，而且往往更有害。

這是我撰寫(xiě)的講述俄羅斯的第三本書(shū)。我知道，任何一個(gè)外國(guó)人若是自稱(chēng)了解這個(gè)令人琢磨不透的國(guó)家實(shí)屬狂妄。研究政治學(xué)的俄羅斯學(xué)者謝爾蓋·卡拉加諾夫?qū)懙溃骸拔覀兌砹_斯人讀到外國(guó)人筆下對(duì)我國(guó)不友好的描述時(shí)，心理上會(huì)產(chǎn)生對(duì)外國(guó)人的反感和排斥?！痹诋?dāng)今的俄羅斯政治中，有很多地方令人感到不快，而且應(yīng)該寫(xiě)出來(lái)。俄羅斯有時(shí)是自己最可怕的敵人，憑空想象外國(guó)對(duì)它的圖謀，害怕而不是歡迎民主的擴(kuò)展。但西方同樣也未能理解俄羅斯國(guó)內(nèi)正在發(fā)生的變化，作為一個(gè)希望成為世界一部分，而不是受世界排斥的國(guó)家，俄羅斯同樣沒(méi)有受到西方的尊重。

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我曾在由布魯克–拉平制片公司（Brook Lapping）制作、英國(guó)廣播公司播出的4集電視紀(jì)錄片《普京、俄羅斯和西方》中擔(dān)任首席顧問(wèn)。我的這本書(shū)部分來(lái)自我在此期間的工作經(jīng)歷。為了拍攝這部紀(jì)錄片，我們不僅在俄羅斯，而且在美國(guó)、英國(guó)、法國(guó)、德國(guó)、烏克蘭和格魯吉亞采訪了眾多高層人士，時(shí)間長(zhǎng)達(dá)幾百小時(shí)。這些原始的采訪資料使我對(duì)很多從前報(bào)道過(guò)的事件有了新的認(rèn)識(shí)，也是本書(shū)的核心內(nèi)容。

過(guò)去3年里，我任普京新聞秘書(shū)德米特里·佩斯科夫的顧問(wèn)，本書(shū)的有些內(nèi)容來(lái)自這段個(gè)人經(jīng)歷，尤其是第九章。2006年，克里姆林宮決定聘用紐約的一家公關(guān)公司凱旋公關(guān)（Ketchum）和總部設(shè)在布魯塞爾的合伙公司GPlus時(shí)，我沒(méi)有料到我會(huì)偏離自己的記者職業(yè)。凱旋公關(guān)和 GPlus內(nèi)部均沒(méi)有熟悉俄羅斯的人，突然間它們需要這么一個(gè)人，于是給了我這份工作。當(dāng)時(shí)我報(bào)道歐盟事務(wù)已經(jīng)8年，想到能再次深入俄羅斯社會(huì)，我覺(jué)得這份工作不無(wú)吸引力。我學(xué)過(guò)并教過(guò)俄語(yǔ)，在莫斯科做過(guò)筆譯，在英國(guó)廣播公司監(jiān)聽(tīng)部工作過(guò)，做過(guò)《星期日泰晤士報(bào)》駐莫斯科記者， 日后又轉(zhuǎn)到英國(guó)廣播公司。