從1931年“九一八事變”到1937年“七七事變”的六年間，日本積極整軍經(jīng)武向外擴(kuò)張勢(shì)力。日本為達(dá)到出兵侵略中國(guó)的目的，在中國(guó)土地上制造了無(wú)數(shù)大大小小的事件，一個(gè)接一個(gè)，幾乎都是首尾相接、脈絡(luò)相連的。中國(guó)政府在“先安內(nèi)，后攘外”的政策下處處忍讓；為求息事寧人，在日本軍閥的壓力之下簽訂了一些損及國(guó)家主權(quán)的“協(xié)議”。而日本人得寸進(jìn)尺，并未因中國(guó)人的逆來(lái)順受而稍斂其氣焰。

一、第一次大戰(zhàn)前后的日本

日本在19世紀(jì)以前，采取鎖國(guó)政策，外國(guó)船只近岸或船員登岸，恒被藩吏炮轟或擄殺。文政八年（1825），幕府下令：“外船之來(lái)至日本海岸者，不須待命，一律炮轟之，其強(qiáng)登陸者，捕殺無(wú)赦。”是為文政之“異國(guó)船只打拂令”。中國(guó)鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)敗于英國(guó)（1842），割地賠款、開五口通商時(shí)，日本還在拒絕歐美國(guó)家開港互市的請(qǐng)求，固守祖法，以通商為不利，不喜與外國(guó)親善。

至安政五年（1858），在美國(guó)威逼利誘之下，日本幾經(jīng)周折始與之訂立修好條約。此后一年間，又與俄羅斯、英國(guó)、荷蘭、法國(guó)簽訂通商條約。這些條約內(nèi)容大同小異，為互敦親睦，設(shè)置公使館及領(lǐng)事館，開神奈川、長(zhǎng)崎、新瀉、神戶四港，準(zhǔn)許外商居留等等。

日本與中國(guó)之商業(yè)往來(lái)，始自德川幕府時(shí)代（17世紀(jì)）。當(dāng)時(shí)日本只準(zhǔn)許中國(guó)和荷蘭船只停靠長(zhǎng)崎港口（從1684起），但與清廷并無(wú)正式通聘。至明治四年（清同治十年，1871），兩國(guó)始互訂通商條約。明治維新后，日本步入帝國(guó)主義之途，開始對(duì)外侵略。

1894年（明治二十七年，清光緒二十年）6月23日，日本發(fā)動(dòng)“甲午戰(zhàn)爭(zhēng)”，是為第一次中日戰(zhàn)爭(zhēng)。日本戰(zhàn)勝，與清廷簽訂《馬關(guān)條約》，獲得：（一）中國(guó)承認(rèn)朝鮮獨(dú)立；（二）賠款二萬(wàn)萬(wàn)兩；（三）割讓遼東半島、臺(tái)灣全島、澎湖列島及附近島嶼；（四）開放沙市、重慶、蘇州、杭州為商埠等等利益。日本后來(lái)在俄、法、德干預(yù)下，交還遼東半島予中國(guó)，獲償三千萬(wàn)兩。俄、法、德壓迫日本還遼是有代價(jià)的：俄得滿洲筑路權(quán)、采礦權(quán)、租旅順大連；德強(qiáng)占膠洲灣；法租廣州灣；英國(guó)也插一腳，租得威海衛(wèi)及九龍半島。中國(guó)從此淪為半殖民地。

19世紀(jì)末，西方國(guó)家在中國(guó)競(jìng)相爭(zhēng)奪租借地，美國(guó)為保持在華地位及利益，國(guó)務(wù)卿海約翰（John Hay）提出“中國(guó)門戶開放政策”（1899年），其原則有三：（一）各國(guó)不得干涉在中國(guó)獲得之一切既得利益；（二）中國(guó)關(guān)稅統(tǒng)一，稅款由中國(guó)征收；（三）各國(guó)在中國(guó)運(yùn)輸貨物之運(yùn)費(fèi)，不得高于其本國(guó)之同等運(yùn)費(fèi)。這個(gè)機(jī)會(huì)均等政策于半年之內(nèi)陸續(xù)得到英、俄、日、德等國(guó)的承認(rèn)，對(duì)各國(guó)當(dāng)時(shí)瓜分中國(guó)的運(yùn)動(dòng)，起了一定的阻遏作用。然而一個(gè)國(guó)家本身的主權(quán)和利益，尚須他國(guó)以宣言來(lái)保證，毋寧是個(gè)極為諷刺的現(xiàn)象。