1937年1月，美國女作家史沫特萊以德國《法蘭克福日報》記者的身份來到延安。為其充當(dāng)秘書兼翻譯的是位美貌的中國女子，叫吳光偉。

吳光偉又名吳莉莉，父親曾是北平鹽務(wù)局長。她自幼就讀教會學(xué)校，于國立北平師范大學(xué)畢業(yè)后，考入南京戲劇學(xué)校學(xué)表演。她思想活躍，會寫詩，演過話劇，讀書時就參加學(xué)潮，后從西北救國聯(lián)合會投身延安抗大。

曾在延安訪問的美國女記者海倫·斯諾這樣描述吳光偉的風(fēng)采：

她很有教養(yǎng)，溫文爾雅，容易接近，女人味十足，卓有魅力，26歲芳齡，……吳莉莉看上去身材健美，臉色紅潤，皮膚白皙而細(xì)膩。她非常美麗。她留著三十年代所盛行的齊肩短發(fā)，而且卷曲美觀。

當(dāng)年延安只有兩個燙發(fā)、涂口紅的女人，一個是海倫·斯諾，另一個就是吳光偉。

史沫特萊到來后，與吳光偉及接待她的女作家丁玲活躍在延安的社交場合。三人都是單身，史沫特萊與丁玲都離過婚；吳光偉與曾留學(xué)日本的丈夫張硯田思想不和，兩人一個在延安，一個在西安。

美國作家簡·麥金農(nóng)與斯·麥金農(nóng)在《史沫特萊傳》中記述：

在一個軍事營地里，史沫特萊、丁玲、吳光偉成了獨一無二的3人小組：3個有丈夫氣概的離過婚的女人，對傳統(tǒng)的婚姻都持批判態(tài)度，都希望婦女在一個社會主義社會里能享有較大的權(quán)力。

史沫特萊有部分印第安血統(tǒng)，天性叛逆，她到延安后，與學(xué)過表演的吳光偉共同刮起一股跳交誼舞的旋風(fēng)。她在《中國的戰(zhàn)歌》一書中描述：

在延安召開的一次高級軍事干部會議期間，我試著教他們一些人如何跳舞，……朱德同我破除迷信，揭開了交際舞的場面。周恩來接著也跳了起來，不過他跳舞像一個人在演算一道數(shù)學(xué)習(xí)題似的。彭德懷喜歡作壁上觀看，但不肯下來跳一次舞。賀龍在青磚鋪的地上隨音樂旋律一起歡跳，他是身上唯一有節(jié)奏感的舞師。