元英宗碩德八剌由于長期受到太皇太后答己的壓抑，因此熱衷于表現(xiàn)天子的威嚴(yán)。史稱“英宗臨朝，威嚴(yán)若神；廷臣懔懔畏懼”，更刻意營造出一種“禁衛(wèi)周密，非元勛貴戚，不得入見”的氣氛。但是在“威嚴(yán)若神”的虛名下，他處處受制于自己的奶奶答己，反過來更增加了他的心理挫折，結(jié)果只好遷怒于臣下，因此“大臣動遭譴責(zé)”。只是因?yàn)橛放_諫修壽安山佛寺，他就一口氣殺掉了觀音保、鎖咬兒哈的迷失，杖責(zé)了成　和李謙亨，引起轟動朝野的“四御史之獄”。

除了脾氣不好之外，元英宗碩德八剌還喜歡酗酒，往往乘醉殺人。時(shí)人記載過一個(gè)被冤殺的藝人史騾兒。史騾兒被召進(jìn)宮中就發(fā)現(xiàn)元英宗碩德八剌喜歡“使酒縱威?！?，偏偏又無敢諫者。一天，元英宗碩德八剌在紫檀殿上飲酒，讓史騾兒彈弦唱歌。史騾兒編了一首《殿前歡》，但其中一句“酒神仙”引來了殺身之禍。而史騾兒被殺之后，元英宗碩德八剌才酒醒，似乎忘記了自己已經(jīng)處決了史騾兒，直到問起這個(gè)人時(shí)，才后悔地說：“史騾兒是在勸我戒酒?。　痹⒆诖T德八剌的這種個(gè)性，把越來越多的人推向自己的政敵一邊。即使他不死于南坡，他的政治生涯也不容樂觀。

元文宗圖帖睦爾的漢文化修養(yǎng)超過在他之前的所有元朝皇帝，據(jù)說他的書法“落筆過人，得唐太宗晉祠碑風(fēng)，遂益超詣”。他還會作畫，而且不是一般的丹青作品，而是工程圖紙。其所繪《萬歲山畫》草圖，“意匠、經(jīng)營、格法，雖積學(xué)專工，所莫能及”。這一點(diǎn)與他曾經(jīng)輾轉(zhuǎn)流落于江南、海南和荊湖，壓抑而又博學(xué)的前半生不無關(guān)系。元文宗圖帖睦爾在政治上的難有作為，直接導(dǎo)致了他專心追求振興文治。他通過建立奎章閣學(xué)士院和修撰《經(jīng)世大典》，將當(dāng)時(shí)幾乎所有的名儒都籠絡(luò)在自己周圍，用虛崇文儒的手段來收攬漢地民心。

元惠宗妥懽帖睦爾登基之初，曾見到佛像前供奉著羊心，于是就問那些密宗的喇嘛：“我曾聽說之前還有用人心肝供奉的情況？有沒有？”喇嘛回答說：“的確有！不過那些都是心生害人之念的惡人的心肝?！庇谑窃葑谕讘滋罓栕穯柕溃骸澳沁@只羊也有害人之心嗎？”身為帝師的喇嘛一時(shí)竟也無法作答。

由于之前一直過著被流放的囚徒生活，元惠宗登基之初也頗為節(jié)儉，他將每天御膳羊肉的用量減少了一半，一年就節(jié)約了三百五十只羊。除此之外他還裁減宮女、宦官，節(jié)省御裝。元惠宗也頗熱愛學(xué)習(xí)，常在宣文閣與大臣商談國事。廣大漢族和其他少數(shù)民族知識分子受到重用，多歡呼“至正賓興郡國賢，威儀重見甲寅前”。