劉少奇、鄧小平等中央一線領(lǐng)導(dǎo)為使運動有秩序有領(lǐng)導(dǎo)地開展，經(jīng)毛澤東的認可，向大中學(xué)校派出工作組。工作組與造反的學(xué)生群眾間發(fā)生許多矛盾沖突。在康生、江青等人的調(diào)唆下，從外地趕回北京的毛澤東認為工作組起壞作用，阻礙運動，要“統(tǒng)統(tǒng)驅(qū)逐之”。毛澤東批評了中央一線領(lǐng)導(dǎo)派工作組領(lǐng)導(dǎo)運動的做法。7月底，中共中央決定撤銷工作組。8月1日，中央在京召開了八屆十一中全會。

毛澤東在會上嚴厲地指責(zé)中央一線領(lǐng)導(dǎo)鎮(zhèn)壓學(xué)生運動，并說“牛鬼蛇神，在座就有！”一言既出，舉座震驚。8月5日，毛澤東寫了《炮打司令部——我的第一張大字報》，把工作組問題與1962、1964年中央在工作指導(dǎo)方針的分歧意見聯(lián)系起來，說成是兩個司令部的路線斗爭。會議開始批判劉少奇、鄧小平。

全會開至一半時，毛澤東火速召回在大連休養(yǎng)的林彪。匆匆趕回北京開會的林彪，在8日晚接見中央文化革命小組成員，表示堅決支持毛澤東發(fā)動“文化大革命”。他以絕對忠誠的口吻說：“這次文化大革命最高領(lǐng)導(dǎo)是我們毛主席?！辈⒁浴皝y”作為這次運動的主題加以發(fā)揮，“這次經(jīng)過大震動、大戰(zhàn)役，打下基礎(chǔ)，是很有必要的?！薄耙梅旄驳兀Z轟烈烈，大風(fēng)大浪，大攪大鬧，這半年就要鬧得資產(chǎn)階級睡不好覺，無產(chǎn)階級也睡不好覺?！?/p>

在大多數(shù)與會者都對“文化大革命”很不理解時，林彪的這一番話無疑更能切中毛澤東“天下大亂，達到天下大治”的意圖。林彪的講話，在全會上進行了傳達。會上還印發(fā)了林彪在5月政治局擴大會議上的“五一八”講話。

10日，林彪召集軍隊負責(zé)干部，就軍隊機關(guān)“文化大革命”和干部路線講話。他說，“看干部，首先要看他是擁護毛主席的，還是反對毛主席的；是不是突出政治；革命干勁是不是高?！瓝碜o毛主席的，突出政治的，是頭號的大好。不然就是頭號的大壞。其他都是中好中壞，小好小壞。”林彪進而說明了要用的“大好”干部的標準，“有的干部，小節(jié)不那么好，生活作風(fēng)、男女關(guān)系、工作態(tài)度、工作方法有毛病，但他擁護主席，突出政治，有革命干勁?！绷直胫甘尽耙ㄟ^這一次運動，全面地審查干部，該升的升，該提的提，該罷的罷”。

林彪在會上的言行，表現(xiàn)出毛澤東最堅決的擁護者的姿態(tài)，又一次大出了政治風(fēng)頭。

全會改組了中央領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)。最為重要的變化是，在政治局常委中，劉少奇由第二位下降到第八位，林彪由第六位上升為第二位。雖然這次全會并未重新選舉黨中央副主席，林彪?yún)s在會后實際成為黨中央惟一的副主席，原來的其他四位副主席只任常委。全會明確林彪為“副統(tǒng)帥”、毛澤東的“最親密戰(zhàn)友”，內(nèi)部講是“接班人”。林彪私下甚為得意。

全會通過了《中國共產(chǎn)黨中央委員會關(guān)于無產(chǎn)階級文化大革命的決定》，即“十六條”。這是“文化大革命”的又一個綱領(lǐng)性文獻。其中心思想是：不要怕出亂子，讓群眾自己解放自己。

八屆十一中全會選定林彪為“副統(tǒng)帥”、“接班人”，既是林彪幾年來政治投機的結(jié)果，也是毛澤東發(fā)動“文化大革命”的需要。林彪主持軍隊工作的這幾年，大搞“大樹特樹”毛澤東思想的一套說法做法，使黨內(nèi)軍內(nèi)大部分人認為他是最緊跟毛澤東的。毛澤東也認為只有林彪才能最忠實、最堅決地執(zhí)行他的方針政策，在要拿掉劉少奇，發(fā)動“文化大革命”的情況下，毛澤東需要倚重林彪，借助軍隊。

在政治局七名常委中，劉少奇、鄧小平被認為是犯了路線錯誤，毛澤東對其他常委也不太滿意，林彪當副主席，黨內(nèi)黨外都容易接受。而且，林彪搞的那一套“高舉”的做法，推行到全國，也符合毛澤東“為了打鬼．借助鐘馗”的思路。

八屆十一中全會公報，接受了林彪對毛澤東和毛澤東思想的一系列提法，用“當代最偉大的馬克思列寧主義者”，“天才地、創(chuàng)造性地、全面地”等等缺乏科學(xué)內(nèi)涵的語言對毛澤東思想進行了新的概括。公報熱情贊譽道“林彪同志號召人民解放軍在全軍展開學(xué)習(xí)毛澤東同志著作的群眾運動，為全黨全國樹立了光輝榜樣”，充分肯定了林彪“活學(xué)活用”的學(xué)習(xí)毛澤東著作的方針，是“行之有效的，普遍適用的”，要“進一步在全黨全國推廣”。

在林彪的竭力提倡鼓吹和毛澤東的默許下，隨著“文化大革命”的發(fā)動，在全黨全國掀起了一場20世紀60年代的現(xiàn)代“造神運動”。