8世紀之初，中國正值史家們稱道不已的盛唐，也就是人們耳熟能詳?shù)拈_元盛世。關(guān)于開元盛世的盛況，曾有過親身體驗的杜甫多年后作詩稱：“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。”后世的史家們對這個時代的回憶與總結(jié)更是飽含激情與夢想，《世界史綱》作者、英國學(xué)者韋爾斯說：“七八世紀，中國是世界上最安定最文明的國家，當(dāng)時歐洲人民尚處于茅舍塢壁的宗教桎梏之境，而中國人民的生活已經(jīng)進入安樂慈愛、思想自由、身心舒爽的境域?！敝軙r奮先生則總結(jié)說：“盛世其實就是一種集體無意識的滿足感，一種在物質(zhì)充盈前提下心境的寧靜與自豪，一種無處不在的、仿佛觸摸得到的富裕，繁榮和安全感?！?/p>

這些大家們的言說，無不高屋建瓴；但我以為，要想最直觀、最能見微知著地體現(xiàn)盛唐雄風(fēng)和這個偉大帝國的物力人力，其實只需一種水果就夠了。如果把開元盛世比作一臺氣象萬千、極盡奢華的宴席，那么這水果至多只能算宴席上一道微不足道的甜點，但是，正如微不足道的甜點也能真實生動地反應(yīng)宴席的品質(zhì)一樣，這水果，作為一個偉大帝國的生動細節(jié)，也隱約地展示了帝國的冰山一角。后人能夠憑借這水果，把想象的探針伸向那個逝去了的輝煌時代。因此我們或許可以斷言：這水果和一個儀態(tài)萬方的美人、一個浪漫多情的皇帝，共同書寫了大唐帝國的千古傳奇。

來自南方的尤物

這水果就是荔枝。荔枝原名離支，關(guān)于它的最早記錄，出現(xiàn)在西漢作家司馬相如的《上林賦》中。其名字的由來，唐人宋應(yīng)解釋說：“此木結(jié)實時，枝弱而蒂牢，不可摘取，必以刀斧剝?nèi)∑渲?，故以為名?！?/p>

海南和廣西地區(qū)的野生荔枝林直接表明，中國就是荔枝的原產(chǎn)地。作為一種熱帶水果，荔枝主要生長在北緯18°-28°之間，也就是我國南方的海南、廣西、廣東、福建和四川等地。歷史上，由于荔枝產(chǎn)地遠離中原，這些地區(qū)大多交通不便，因此，一直要等到西漢初年，姍姍來遲的荔枝才由邊疆進入內(nèi)地，中土人士才得以品嘗它的甘美。據(jù)史料載，西漢初年，割據(jù)今天兩廣一帶的南越王尉佗把荔枝當(dāng)做珍品向漢高祖進貢，這可能就是內(nèi)地人第一次接觸到這種來自南方的果實。皮薄色艷、肉厚汁豐的荔枝，像一個來自南方的尤物，立即吸引了內(nèi)地人好奇的目光。此后，到漢武帝執(zhí)政期間的元鼎六年，漢軍攻破南越都城，南越王投降，結(jié)束了長達百年的割據(jù)。當(dāng)漢軍把南越王宮多年的收藏全作為戰(zhàn)利品運往長安時，也沒忘了把原產(chǎn)南越所轄的交趾一帶的荔枝樹苗一并運往長安。