我生性好客，和朋友喝上幾杯，總喜歡行酒令。陳蕓烹飪手藝精湛，普普通通的菜蔬，一經(jīng)陳蕓之手，往往別有一番滋味。朋友們都知道我們生活困窘，每次聚會(huì)他們都會(huì)湊份子，這樣我們可以整天喝酒長(zhǎng)談。我愛(ài)干凈，喜歡地板光亮，一塵不染，喜歡無(wú)拘無(wú)束地和朋友們?cè)谝黄鸷染屏奶臁?/p>

當(dāng)時(shí)，有很多朋友都是蕭爽樓的座上賓。楊補(bǔ)凡，名昌緒，善于人物寫(xiě)真；袁少迂，名沛，精通山水畫(huà)法；王星瀾，名巖，精通花鳥(niǎo)畫(huà)法。他們都喜歡蕭爽樓幽雅清靜，常常攜帶繪畫(huà)工具來(lái)此手書(shū)丹青，我就跟隨他們學(xué)習(xí)畫(huà)畫(huà)。他們或?qū)懖輹?shū)、篆書(shū)，或篆刻圖章，得到的潤(rùn)筆費(fèi)（請(qǐng)人作詩(shī)文書(shū)畫(huà)的酬勞）都交給陳蕓，用作酒錢(qián)。我們?cè)谑捤瑯墙K日只是品詩(shī)論畫(huà)，不問(wèn)世事。此外，還有夏淡安、夏楫山兩兄弟，繆山音、繆知白兩兄弟，以及蔣韻香、陸橘香、周?chē)[霞、郭小愚、華杏帆、張閑酣等朋友，他們就像梁上飛燕，自由來(lái)，自由去，全憑興致。有時(shí)沒(méi)了酒錢(qián)，陳蕓就悄悄地賣(mài)掉頭上釵子，從不聲張。她知道良朋美酒倏忽過(guò)，盛時(shí)難再得，寧可苦了自己，也不愿打擾我們的興致。李白“五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷(xiāo)萬(wàn)古愁”，大概也是如此興致吧?，F(xiàn)在朋友們都天各一方，過(guò)去的美好時(shí)光也一去不返，再加之陳蕓香消玉殞?zhuān)讶瞬辉伲虏豢盎厥?！這不正應(yīng)了“當(dāng)日渾閑事，而今盡可憐”這句詩(shī)所說(shuō)的情形嗎？

蕭爽樓是個(gè)高雅的地方，絕對(duì)禁止庸俗，有四條原則不能觸犯：不談升官發(fā)財(cái)；不談公文時(shí)事；不談八股文章；不能賭博。凡是違反四條原則的，罰酒五斤（不是罰你喝五斤白酒，除了喬峰，一般人沒(méi)這個(gè)酒量；而是罰你的款，買(mǎi)酒五斤孝敬大家）。倡導(dǎo)四種行為：慷慨豪爽（為人有激情，豪放直爽）；風(fēng)流蘊(yùn)藉（形容人風(fēng)雅瀟灑，才華橫溢）；落拓不羈（形容人性情豪放，行為散漫）；澄靜緘默（為人安靜沉默）。

盛夏酷熱難熬，無(wú)事可做，我們就舉行一場(chǎng)別具特色的考試，考吟詩(shī)作對(duì)。每場(chǎng)八人，每人需攜帶銅錢(qián)二百枚。先抓鬮，抓到一號(hào)者充當(dāng)主考官，獨(dú)坐上席，嚴(yán)密監(jiān)考。抓二號(hào)者充當(dāng)謄錄官（古代科舉考試中，為了防止考官在閱卷時(shí)辨認(rèn)考生的筆跡而作弊，委派謄錄官專(zhuān)司抄寫(xiě)考生試卷），座次席。其他人充當(dāng)考生，在謄錄處領(lǐng)取一張白紙，然后蓋上自己的私章。主考官出五言、七言的詩(shī)題各一個(gè)，讓考生應(yīng)對(duì)。點(diǎn)燃一炷香，用以計(jì)時(shí)，考生站著考試，獨(dú)立答題，不準(zhǔn)交頭接耳。考生做完試卷后，將其投入一個(gè)特制的匣子里，然后才能回到自己的座位上。每個(gè)人都交卷后，謄錄官打開(kāi)匣子，謄錄后訂成一本小冊(cè)子，轉(zhuǎn)交給主考官，杜絕徇私舞弊。在這十六副對(duì)子（應(yīng)該是十二對(duì)，因?yàn)橹挥辛鶄€(gè)人參加考試，主考官和謄錄官不參加）中選取七言、五言對(duì)子各三聯(lián)中榜。在這次應(yīng)對(duì)中的第一名作為下一場(chǎng)的主考官，第二名作為下一場(chǎng)的謄錄官。一個(gè)人有兩聯(lián)沒(méi)有被選取的話，罰款二十文，被選取一聯(lián)的罰十文，沒(méi)能按時(shí)交卷的加倍罰款。每一場(chǎng)考試下來(lái)，主考官都能得到一百文“香錢(qián)”。一天可以舉行十場(chǎng)，香錢(qián)就有一千文，酒錢(qián)也就有了。只有陳蕓可以享受到一點(diǎn)小小的特權(quán)，她的卷子可以參加考試，落榜了也可以免于罰款，而且還可以獲準(zhǔn)坐在自己的座位上構(gòu)思。

一天，楊補(bǔ)凡為我和陳蕓畫(huà)了一副戴花的人物寫(xiě)真，神態(tài)逼真，栩栩如生，大家拍手稱(chēng)絕。當(dāng)天夜里，皓月當(dāng)空，月光皎潔，蘭花的影子投到墻上，別有一番趣味。星瀾趁著酒興對(duì)我說(shuō)：“補(bǔ)凡能為你們畫(huà)素描肖像，我也能畫(huà)墻上的蘭花投影?！?/p>

我笑著說(shuō)：“花影和人影能一樣嗎？”

星瀾就要來(lái)一張白紙鋪在墻上，靠近蘭花的投影，用墨水照著蘭花的影子描畫(huà)。第二天再拿出觀看，雖然不能稱(chēng)其為“畫(huà)”，但是花葉朦朧，卻很得月夜意境。陳蕓對(duì)這幅畫(huà)非常珍視，朋友們也都在這幅畫(huà)上有所題贊。

蘇州城有兩處勝景，一處“南園”，一處“北園”。油菜花金黃時(shí)節(jié)，我們很想去這兩座園子游玩，但是附近卻沒(méi)有酒家，興致高時(shí)想和朋友喝上兩杯都是一種奢望。若自己帶上酒壺食盒前往，賞花的時(shí)候喝冷酒，一點(diǎn)興致都沒(méi)有。我們坐在一起商量這件事，有人建議就在附近找個(gè)酒館喝上兩杯就算了，有的建議賞花歸來(lái)再喝，但都不如邊賞花邊喝熱酒痛快。我們?yōu)榇硕鵂?zhēng)論許久，卻全然沒(méi)有頭緒。陳蕓笑著說(shuō)：“只要大家明天出杖頭錢(qián)，我就親自擔(dān)著爐火過(guò)去。”朋友們都笑著說(shuō)：“沒(méi)問(wèn)題！”等朋友們都散去了，我就問(wèn)陳蕓：“淑姐當(dāng)真要親自挑著火爐去嗎？”陳蕓說(shuō)：“不必，我見(jiàn)集市中有賣(mài)餛飩的，餛飩挑上鍋灶碗盆等器具都很齊全，明天可以雇來(lái)一挑跟著去嘛！我先在家里把酒菜備好，等到了園子，再熱一熱就成了，吃熱菜喝熱酒都很方便的?！?