出身于河北農(nóng)家的李大釗對政治的興趣非常濃厚，1914年他考入著名的日本東京早稻田大學，專業(yè)是政治本科。按照當時的情況，中國人取得該校畢業(yè)文憑回國，在政府機關(guān)謀個公務(wù)員之類的職務(wù)毫無問題，況且他學的又是“政治”。

遺憾的是，李大釗并沒有拿到這所知名大學的畢業(yè)文憑。

1916年2月初，入學僅一年半，李大釗被早稻田大學除名了。原因并不是因為學習差，他的十一門課程考試平均成績排名第四十位，當時全班有八十余名學生，他的成績屬于中等偏上。

被除名的原因，是因為李大釗“長期欠席”。所謂“欠席”就是缺勤，李大釗缺勤的很大原因是他把精力用在了研究馬克思主義理論上。馬克思主義最早傳入東方，應(yīng)該歸功于日本的共產(chǎn)主義者河上肇等人，是他們把馬克思的著作翻譯成日文，當年留學日本的中國革命者很多都是從日文版讀到馬克思著作的。

李大釗從日本回國后，在北京的《晨鐘報》(即后來的《晨報》)任職，“守?！本褪撬晳T用的別號和筆名。不久，李大釗在北京結(jié)識了陳獨秀，此時兩人還都沒有到北京大學。

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李大釗和陳獨秀相識，是在北京南城的瑞記飯莊里。

請客的人是李大釗，主客是北京大學校長蔡元培，陳獨秀是陪客。此時北京大學圖書館主任的位置出現(xiàn)了空缺，原來的主任章士釗要離開北京南下，于是便向蔡元培推薦李大釗接任自己的職務(wù)。蔡元培聘用了李大釗，李大釗設(shè)宴答謝，也是人之常情。

而陳獨秀是湊巧趕上了這頓飯局。他來北京是為上海東亞圖書館募集股份，此時蔡元培剛剛接任北大校長不久，正在網(wǎng)羅人才，陳獨秀又與蔡元培是舊相熟，便被邀請到學校擔任文科學長(后改稱文學院院長)。蔡元培把陳獨秀拉來，也是想讓他和李大釗兩人提前認識認識，兩人都跟圖書館有關(guān)，以后也好在一起共事。

通過這一飯之緣，兩人成了志同道合的好朋友。

李大釗接任北大圖書館主任之后，研究和傳播馬克思主義的條件得天獨厚。北大成立了馬克思主義學會，思想激進的革命者還創(chuàng)辦了《新青年》雜志，宣傳馬克思主義，贊揚“十月革命”，探討解決中國問題的辦法。為了安全起見，馬克思故意被翻譯成“馬爾克斯”，以宣傳共產(chǎn)主義為主的藏書室被稱為“亢慕義齋”（英文“共產(chǎn)主義”的諧音），以便公開活動。

北京大學圖書館有固定的經(jīng)費，買什么類的書籍校方也不太過問。

五四運動以后，在蔡元培校長的主持下，北大各種學術(shù)思想兼容并蓄，在國際上很有聲望。一些國家的文化、教育機構(gòu)與北大有圖書交換關(guān)系，因此積累了大量馬克思和其他學派的著作。通常說“十月革命一聲炮響，送來了馬克思主義”，共產(chǎn)主義的先進思想總要有人來接受，陳獨秀、李大釗等具有先進思想的知識分子，就成了中國接受馬克思主義的第一批人。

在李大釗和陳獨秀身邊，聚集了一群接受了馬克思主義思想的青年人，形成了天然的師生關(guān)系。除了北京大學圖書館，這些革命者最常去的地方就是李大釗家里。一方面是為了請教些問題，另一方面也是想吃李大釗親手烙的蔥花餅。