通州張謇家中，徐氏夫人正打算給張謇操辦一件大事。

一個(gè)牙婆領(lǐng)著一個(gè)妙齡女子進(jìn)了張家的門，姑娘的相貌清秀樸實(shí)，打著長(zhǎng)可及腰的黑辮子，穿著一身織染的藍(lán)花布衣服，舉止端方，一看就是個(gè)小家碧玉。

牙婆道：“徐夫人，這是吳姑娘。”

吳氏垂著眼簾，絞著雙手，略帶羞澀地站在堂屋正中。

年過(guò)四旬的徐夫人走過(guò)來(lái)，拉著她的手，仔細(xì)地端詳了一下，笑道：“吳家妹子，我已經(jīng)跟你爹娘說(shuō)定了，過(guò)幾天，我再跟老爺說(shuō)明此事，好好辦幾桌喜筵，接你過(guò)門?！?/p>

吳氏害羞地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

徐夫人拍拍她的手道：“吳家妹子，這以后啊，只要你能給老爺生下個(gè)一男半女，我們肯定不會(huì)虧待你，你也知道，老爺是個(gè)名滿天下的狀元公，將來(lái)你生了兒子，傳了張家的香火，跑不了一個(gè)誥命夫人的前程?！?/p>

吳氏的頭低得更深了，輕輕搓著衣角，能看得出她神情中的欣喜。聽(tīng)說(shuō)這位狀元公人品端方，只是至今膝下無(wú)子，若真能如徐夫人所言，或許她的命運(yùn)能從嫁進(jìn)張家的那一天起徹底改變。

江寧兩江總督衙門里，睡足了午覺(jué)、剛剛起床辦公的張之洞一邊由下人套上官服，一邊打著呵欠，坐在桌邊吃起了甜點(diǎn)。布衣短褂、一副莊稼漢模樣的湯壽潛跟在一旁，拿著疊單子，在回奏各地稟文。

又矮又瘦的張之洞，年紀(jì)比翁同龢小幾歲，不過(guò)也已年近六十了，他本來(lái)是湖廣總督，由于中日發(fā)生甲午海戰(zhàn)，日本人連連攻克遼東諸地，原來(lái)的兩江總督劉坤一被任命為欽差大臣，調(diào)到北方主持軍務(wù)，所以張之洞移到江寧來(lái)署理兩江總督。

侍衛(wèi)在門口稟報(bào)道：“通海團(tuán)練張謇求見(jiàn)?！?/p>