我們的工業(yè)文明正處在十字路口。曾經(jīng)支撐起工業(yè)化生活方式的石油和其他化石能源正日漸枯竭，那些靠化石燃料驅(qū)動(dòng)的技術(shù)已陳舊落后，以化石燃料為基礎(chǔ)的整個(gè)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)也運(yùn)轉(zhuǎn)乏力。隨之而來的是，世界范圍內(nèi)的失業(yè)問題到了危險(xiǎn)的地步。政府、企業(yè)、消費(fèi)者都陷入了債務(wù)泥沼，各地生活水平驟然下降。多達(dá)10億人口—相當(dāng)于全部人口的近七分之一—面臨饑餓，這是史無前例的。

更糟糕的是，以化石燃料為能源開展的工業(yè)活動(dòng)導(dǎo)致的氣候變化日漸明顯?？茖W(xué)家們提醒說，地球溫度和化學(xué)性質(zhì)可能發(fā)生災(zāi)難性的變化，這會(huì)破壞整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定。他們擔(dān)心在本世紀(jì)末可能會(huì)有大量的動(dòng)植物滅絕，這將危及人類的生存。人們?cè)絹碓角宄匾庾R(shí)到，必須采用一種新的經(jīng)濟(jì)模式，才能確保一個(gè)更公正、更具可持續(xù)性的未來。

到20世紀(jì)80年代，越來越多的跡象表明化石燃料驅(qū)動(dòng)的工業(yè)革命達(dá)到了頂峰，人為原因造成的氣候變化正醞釀著一場(chǎng)巨大的全球危機(jī)。過去30年里，我一直在尋求一種使人類進(jìn)入“后碳”時(shí)代的新模式。經(jīng)過反復(fù)探索，我發(fā)現(xiàn)，歷史上數(shù)次重大的經(jīng)濟(jì)革命都是在新的通信技術(shù)和新的能源系統(tǒng)結(jié)合之際發(fā)生的。新的能源系統(tǒng)會(huì)加深各種經(jīng)濟(jì)活動(dòng)之間的依賴性，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)交流，有利于發(fā)展更加豐富、更加包容的社會(huì)關(guān)系。伴隨而來的通信革命也成為組織和管理新能源系統(tǒng)的途徑。

20世紀(jì)90年代中期，我忽然明白通信和能源這種新的結(jié)合方式即將出現(xiàn)?；ヂ?lián)網(wǎng)技術(shù)和可再生能源將結(jié)合起來，為第三次工業(yè)革命創(chuàng)造強(qiáng)大的基礎(chǔ)，第三次工業(yè)革命將改變世界。在新時(shí)代，數(shù)以億計(jì)的人們將在自己家里、辦公室里、工廠里生產(chǎn)出自己的綠色能源，并在“能源互聯(lián)網(wǎng)”上與大家分享，就像現(xiàn)在我們?cè)诰W(wǎng)上發(fā)布、分享消息一樣。能源民主化將從根本上重塑人際關(guān)系，它將影響我們?nèi)绾巫錾?、如何管理社?huì)、如何教育子女和如何生活。

過去16年，我在沃頓商學(xué)院擔(dān)任資深講師，所講內(nèi)容涉及科學(xué)、技術(shù)、經(jīng)濟(jì)以及社會(huì)的新趨勢(shì)。在高級(jí)管理課程中我介紹過第三次工業(yè)革命。為期5周的高級(jí)管理課程讓來自世界各地的首席執(zhí)行官和企業(yè)主管人員意識(shí)到了他們?cè)?1世紀(jì)即將面臨的新問題和挑戰(zhàn)?！暗谌喂I(yè)革命”這個(gè)概念很快傳播到了各個(gè)管理層，也成了歐盟各國首腦口中的政治高頻詞。

從2000年起，歐盟開始積極推行大幅減少碳足跡的政策，以加速向可持續(xù)發(fā)展經(jīng)濟(jì)時(shí)代的轉(zhuǎn)變。歐洲各國制定了目標(biāo)和基準(zhǔn)，重新部署了研發(fā)的重點(diǎn)，并且為了適應(yīng)新型的經(jīng)濟(jì)發(fā)展出臺(tái)了法規(guī)條例，公布了新標(biāo)準(zhǔn)。與歐洲各國相反，美國人正沉迷于追捧硅谷最新研發(fā)出來的電子產(chǎn)品和熱門應(yīng)用程序。擁有住房的美國人都在為不斷上漲的房地產(chǎn)市場(chǎng)興奮不已，殊不知這種繁榮只是次貸催生的假象。

在美國，很少有人關(guān)心石油峰值的預(yù)測(cè)，對(duì)于氣候變化將導(dǎo)致惡果的警告以及顯示我們的經(jīng)濟(jì)并不健康的眾多跡象也置之不理。整個(gè)美國都沉浸在一種自足甚至是自滿的情緒中。這讓我們更加確信，因?yàn)槲覀兪敲绹?，所以才有這么好的運(yùn)氣。