信用泡沫和金融危機是怎樣把第二次工業(yè)革命推上窮途末路的呢？要理解這一問題，我們需要再一次回溯到20世紀(jì)下半葉。第二次工業(yè)革命—伴隨著集中供電、石油時代、汽車—經(jīng)歷了兩個發(fā)展階段。初期的第二次工業(yè)革命基本架構(gòu)在大蕭條時期確立，并持續(xù)到“二戰(zhàn)”結(jié)束。1956年，《州際公路法案》通過，它為汽車時代完善基礎(chǔ)設(shè)施提供了強大動力。州際高速公路網(wǎng)的建立—這在當(dāng)時被譽為人類歷史上最雄心勃勃和昂貴的公共工程項目—創(chuàng)造了空前的經(jīng)濟發(fā)展，使美國成為世界上最繁榮的社會。此后不久，歐洲也開始了類似的公路建設(shè)項目，并帶來了巨大的乘數(shù)效應(yīng)。

州際高速公路基礎(chǔ)設(shè)施加速了公路建設(shè)商業(yè)化的發(fā)展，數(shù)以百萬計的美國人搬遷到有新建州際高速公路出口的郊區(qū)。20世紀(jì)80年代，隨著州際高速公路建設(shè)的完成，商業(yè)和房地產(chǎn)的繁榮達到了頂峰，第二次工業(yè)革命也達到了頂峰。商業(yè)和房地產(chǎn)商的過度擴張，導(dǎo)致了20世紀(jì)80年代末和90年代初房地產(chǎn)市場的低迷，經(jīng)濟陷入嚴(yán)重的衰退。隨后，經(jīng)濟衰退的影響蔓延到全世界。但是，20世紀(jì)80年代末第二次工業(yè)革命開始走下坡路，美國是怎樣擺脫衰退并在20世紀(jì)90年代重振經(jīng)濟的呢？

美國經(jīng)濟的復(fù)蘇主要建立在大量儲蓄積累的基礎(chǔ)上，這些積累來自第二次工業(yè)革命時期太平的幾十年，當(dāng)然，這幾十年也伴隨著創(chuàng)紀(jì)錄的信貸與債務(wù)。美國變成了一個消費毫無節(jié)制的國家。然而，事實是新經(jīng)濟并沒有創(chuàng)造出我們所花的這么多錢。在20世紀(jì)80年代，當(dāng)?shù)诙喂I(yè)革命進入成熟階段后，美國人的工資逐漸趨于平穩(wěn)，然后開始下降。

人們對新興信息技術(shù)和互聯(lián)網(wǎng)革命情有獨鐘，創(chuàng)新區(qū)如雨后春筍般發(fā)展起來，如加利福尼亞硅谷、波士頓128號公路干線、華盛頓495號州際高速公路，以及北卡羅來納州的研究三角園區(qū)，這些地方有可能成為高科技產(chǎn)地。媒體則更關(guān)注微軟、蘋果和美國在線服務(wù)公司等企業(yè)最近取得的新成就。不可否認，20世紀(jì)90年代的通信技術(shù)革命創(chuàng)造了許多新的就業(yè)機會，并幫助改變了經(jīng)濟和社會的狀況。但事實上，信息技術(shù)和互聯(lián)網(wǎng)本身并沒有造就新的工業(yè)革命。要想產(chǎn)生新的工業(yè)革命，新通信技術(shù)必須和新能源體系結(jié)合，就像歷史上的每次重大經(jīng)濟革新一樣。新通信系統(tǒng)從來不會獨立存在，它們是通過新能源系統(tǒng)管理流動性的機制。這為通信與能源相結(jié)合的基礎(chǔ)建設(shè)奠定了基礎(chǔ)，幾十年后，它將確立新經(jīng)濟長期增長的趨勢。

這里有個時機的問題。新通信技術(shù)與第一代電子通信技術(shù)有著根本的不同。電話、廣播與電視是第一代通信技術(shù)的主要形式，這些技術(shù)用來管理經(jīng)濟和使經(jīng)濟市場化。這種經(jīng)濟的基礎(chǔ)是化石能源，大量商業(yè)活動源于特定的能源體系。相比之下，第二代電子通信技術(shù)分布自然而理想，更適合管理分散式能源（可再生能源）以及與新能源相伴而來的扁平化的商業(yè)活動。新分布式通信技術(shù)需要再等20年才能與分散的能源結(jié)合，并為新基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)和新經(jīng)濟打下基礎(chǔ)。

20世紀(jì)90年代和21世紀(jì)的前10年，信息與通信技術(shù)革命和第二次工業(yè)革命完成了整合。從一開始，這便是不合時宜的。雖然信息和通信技術(shù)提高了生產(chǎn)效率，優(yōu)化了操作實踐，創(chuàng)造了新的商業(yè)和就業(yè)機會，這有可能延長傳統(tǒng)工業(yè)模式的壽命，但它不可能完全發(fā)揮分布式通信的潛力，其阻力來自能源集中化的體制與商業(yè)基本結(jié)構(gòu)的內(nèi)在制約因素。