在2020年前，由可再生能源提供20%的電力，這一問題曾在2000~2001年引發(fā)歐洲內(nèi)部的激烈討論。這意味著2030年前，30%的電力將會(huì)來源于綠色能源。支柱一，也就是可再生能源提供20%的電力，已成為一項(xiàng)基準(zhǔn)。

幾年以前，任何人都不會(huì)想到，如今由傳統(tǒng)發(fā)電技術(shù)向可再生能源發(fā)電系統(tǒng)的過渡會(huì)這樣迅速。由于傳統(tǒng)的化石燃料以及鈾燃料的儲(chǔ)量逐漸降低，導(dǎo)致其價(jià)格在國(guó)際市場(chǎng)上持續(xù)攀升。使用傳統(tǒng)能源所付出的代價(jià)還包括其燃燒過程中釋放的大量二氧化碳，這對(duì)地球環(huán)境以及生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定性造成了顯著的負(fù)面影響。

與此同時(shí)，受新技術(shù)突破、及早采用新技術(shù)以及規(guī)模經(jīng)濟(jì)等因素的影響，新型綠色能源的價(jià)格持續(xù)下降。光伏發(fā)電的成本有望以每年8%的速度下降，使得發(fā)電成本每8年可降低一半。如果全球用電量以每年5%的速度增長(zhǎng)，到2012年，光伏發(fā)電將會(huì)在整個(gè)歐洲市場(chǎng)達(dá)到電網(wǎng)平價(jià)（電網(wǎng)平價(jià)是指使用替代性能源發(fā)電所消耗的成本與使用傳統(tǒng)化石燃料或核能發(fā)電的成本相當(dāng)，或者更低）。

傳統(tǒng)化石能源成本不斷上揚(yáng)，可再生能源成本不斷下降，兩者之間的巨大反差引起了全球經(jīng)濟(jì)的巨變，從而催生了21世紀(jì)的新型經(jīng)濟(jì)范式。

太陽能和風(fēng)能技術(shù)的商業(yè)價(jià)值不斷升高，不禁使人聯(lián)想到個(gè)人電腦以及互聯(lián)網(wǎng)用戶的急劇增長(zhǎng)。20世紀(jì)70年代末期，個(gè)人電腦第一次引入大眾市場(chǎng)。截至2008年，個(gè)人電腦的數(shù)量已超過10億臺(tái)。與此類似的是，到2010年，互聯(lián)網(wǎng)用戶數(shù)量在此前的10年內(nèi)增加了一倍，達(dá)到20億。如今，太陽能和風(fēng)能發(fā)電設(shè)備裝置正沿著個(gè)人電腦以及互聯(lián)網(wǎng)用戶增長(zhǎng)的軌跡繼續(xù)向前發(fā)展。

盡管如此，傳統(tǒng)能源產(chǎn)業(yè)仍然是一股強(qiáng)大的力量，這主要是因?yàn)槠湫酆竦呢?cái)力能幫助這些企業(yè)對(duì)政府能源政策的制定和實(shí)施產(chǎn)生影響。因此，政府每年會(huì)對(duì)傳統(tǒng)能源產(chǎn)業(yè)實(shí)施補(bǔ)貼以及其他優(yōu)惠政策，對(duì)新綠色能源產(chǎn)業(yè)來說，這無疑是不公平的。雖然石油、煤炭、天然氣以及核能等產(chǎn)業(yè)勉強(qiáng)承認(rèn)人們對(duì)綠色能源的需求正在上升，但它們依然認(rèn)為新型綠色產(chǎn)業(yè)太脆弱，不具備支撐全球經(jīng)濟(jì)運(yùn)行的能力。但是，它們的觀點(diǎn)經(jīng)不起考驗(yàn)。

科學(xué)家指出，太陽光線一個(gè)小時(shí)的照射所產(chǎn)生的能量足以支撐全球經(jīng)濟(jì)運(yùn)行一整年。以歐盟為例，約40%的屋頂以及所有建筑物15%的表面都適合安裝光伏發(fā)電設(shè)備。歐洲光伏工業(yè)協(xié)會(huì)預(yù)測(cè)，在所有適合的建筑物表面安裝光伏發(fā)電裝置能夠產(chǎn)生1.5萬億瓦特的電能，能滿足歐盟所需電量總數(shù)的40%。

2007年，《科學(xué)美國(guó)人》的一項(xiàng)研究稱，研究人員估算，如果能將美國(guó)西南地區(qū)太陽照射中的2.5%轉(zhuǎn)化成電能，這些能量將與美國(guó)2006年全國(guó)用電量相當(dāng)。該研究得出的結(jié)論是，依此標(biāo)準(zhǔn)，這一地區(qū)能提供美國(guó)全國(guó)用電量的69%，到2050年時(shí)，能提供全國(guó)用電量的35%。