在2020年前，由可再生能源提供20%的電力，這一問題曾在2000~2001年引發(fā)歐洲內(nèi)部的激烈討論。這意味著2030年前，30%的電力將會來源于綠色能源。支柱一，也就是可再生能源提供20%的電力，已成為一項基準。

幾年以前，任何人都不會想到，如今由傳統(tǒng)發(fā)電技術(shù)向可再生能源發(fā)電系統(tǒng)的過渡會這樣迅速。由于傳統(tǒng)的化石燃料以及鈾燃料的儲量逐漸降低，導(dǎo)致其價格在國際市場上持續(xù)攀升。使用傳統(tǒng)能源所付出的代價還包括其燃燒過程中釋放的大量二氧化碳，這對地球環(huán)境以及生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定性造成了顯著的負面影響。

與此同時，受新技術(shù)突破、及早采用新技術(shù)以及規(guī)模經(jīng)濟等因素的影響，新型綠色能源的價格持續(xù)下降。光伏發(fā)電的成本有望以每年8%的速度下降，使得發(fā)電成本每8年可降低一半。如果全球用電量以每年5%的速度增長，到2012年，光伏發(fā)電將會在整個歐洲市場達到電網(wǎng)平價（電網(wǎng)平價是指使用替代性能源發(fā)電所消耗的成本與使用傳統(tǒng)化石燃料或核能發(fā)電的成本相當，或者更低）。

傳統(tǒng)化石能源成本不斷上揚，可再生能源成本不斷下降，兩者之間的巨大反差引起了全球經(jīng)濟的巨變，從而催生了21世紀的新型經(jīng)濟范式。

太陽能和風能技術(shù)的商業(yè)價值不斷升高，不禁使人聯(lián)想到個人電腦以及互聯(lián)網(wǎng)用戶的急劇增長。20世紀70年代末期，個人電腦第一次引入大眾市場。截至2008年，個人電腦的數(shù)量已超過10億臺。與此類似的是，到2010年，互聯(lián)網(wǎng)用戶數(shù)量在此前的10年內(nèi)增加了一倍，達到20億。如今，太陽能和風能發(fā)電設(shè)備裝置正沿著個人電腦以及互聯(lián)網(wǎng)用戶增長的軌跡繼續(xù)向前發(fā)展。

盡管如此，傳統(tǒng)能源產(chǎn)業(yè)仍然是一股強大的力量，這主要是因為其雄厚的財力能幫助這些企業(yè)對政府能源政策的制定和實施產(chǎn)生影響。因此，政府每年會對傳統(tǒng)能源產(chǎn)業(yè)實施補貼以及其他優(yōu)惠政策，對新綠色能源產(chǎn)業(yè)來說，這無疑是不公平的。雖然石油、煤炭、天然氣以及核能等產(chǎn)業(yè)勉強承認人們對綠色能源的需求正在上升，但它們依然認為新型綠色產(chǎn)業(yè)太脆弱，不具備支撐全球經(jīng)濟運行的能力。但是，它們的觀點經(jīng)不起考驗。

科學(xué)家指出，太陽光線一個小時的照射所產(chǎn)生的能量足以支撐全球經(jīng)濟運行一整年。以歐盟為例，約40%的屋頂以及所有建筑物15%的表面都適合安裝光伏發(fā)電設(shè)備。歐洲光伏工業(yè)協(xié)會預(yù)測，在所有適合的建筑物表面安裝光伏發(fā)電裝置能夠產(chǎn)生1.5萬億瓦特的電能，能滿足歐盟所需電量總數(shù)的40%。

2007年，《科學(xué)美國人》的一項研究稱，研究人員估算，如果能將美國西南地區(qū)太陽照射中的2.5%轉(zhuǎn)化成電能，這些能量將與美國2006年全國用電量相當。該研究得出的結(jié)論是，依此標準，這一地區(qū)能提供美國全國用電量的69%，到2050年時，能提供全國用電量的35%。