在一艘法國輪船上，有一個十一歲的男孩子，面容憂郁，衣衫襤褸。兩年前，他那當農(nóng)民的雙親把他賣給了戲班，戲班里的人對他又打又罵，還經(jīng)常餓他的飯。

他再也不能忍受虐待，便逃到意大利領事館求助。領事讓他上了這艘船，叫他回到父母身邊。這可憐的孩子衣衫破爛，人也虛弱不堪。艙房里的每一個人都盯住他看，問他一些問題，可他一言不發(fā)。后來有三位外國旅客糾纏不舍的提問終于讓他開口說話了。這三個人，一半出于憐憫，一半出于酒后的高興，便給了他一些硬幣。

男孩子的臉上第一次露出了感激的笑容。因為有了這些錢，他就可以飽一飽兩年來饑餓的肚子了，他甚至還可以買上一件茄克衫……

就在男孩子幸福遐想的時候，那三位旅客正在閑聊。他們說到了意大利——“這真是個無知愚昧的國家?！钡谝粋€人說?！耙粋€骯臟不堪的國家?！钡诙€人加上一句。

“強……”第三個人想說“強盜”，可沒等他說完，一枚枚硬幣就像冰雹一般打在他們的頭上和肩上，灑落在桌上和地上。三個人跳了起來，抬頭望去，又一把硬幣向他們劈面砸來。

“拿走你們的臭錢！”那個男孩子高傲地說，“我決不接受侮辱我們國家的人的施舍！”

故事情節(jié)看似簡單，結(jié)尾卻出人意料而且讓人感慨：“愛國”，與其說是一種觀念，不如說是一種行為，而且這種行為并不一定是驚天地、泣鬼神的壯舉；面對祖國的尊嚴受到凌辱，哪怕是一個乞丐，他也能以自己的方式使自己成為一名凜然正氣的愛國者！

掃煙囪的小孩

十一月一日