內(nèi)容簡介

白銀帝國的形成必須要有供給和需求兩方面。在需求方面，明帝國商業(yè)的發(fā)達，催生出了官僚商人和走私商人兩大商人勢力。在他們和傳統(tǒng)統(tǒng)治階層的共同享樂化消費傾向下，明朝中后期出現(xiàn)了全國性的享樂化消費，因此造成了對白銀的巨大需求，這便構(gòu)成了前三章的主體內(nèi)容。

第一、二章主要介紹了官僚商人和走私商人勢力的增長。因為明政府希望壟斷商業(yè)利益，這便使得一些政府行為的背后有了官僚商人的影子，例如王崇古、張四維等老晉商的崛起。

第四章則主要談及了貨幣供給以及白銀帝國的正式形成。明帝國并不承認白銀的法定貨幣地位，這便與民間的巨大需求產(chǎn)生了矛盾。因此，這就需要政府在經(jīng)濟政策特別是稅收政策上予以最終承認，這便使一條鞭法的出現(xiàn)成為必然。

經(jīng)過四章的闡述，白銀帝國是如何形成的已經(jīng)躍然紙上，讀者也將從中讀出筆者對白銀帝國的批評。在當(dāng)今史學(xué)界，絕大部分專家學(xué)者都對白銀帝國持正面評價，只有少部分專家學(xué)者對其提出批評，而這部書的批評算得上是最系統(tǒng)、措詞最嚴厲的了。

因為，在筆者看來：白銀帝國形成后，全民性的享樂主義造成絕大部分白銀流入權(quán)力階層、走私集團和官僚商人集團的私囊中，明中央政府以及廣大中小商人和百姓其實并沒有多少白銀。明帝國一些行業(yè)的興盛，特別是娛樂業(yè)的興盛，所托起的階層則是上述集團及其幫閑者，與廣大百姓無關(guān)。明帝國亡于“白銀”是筆者寫作本書的主體思想。

作為當(dāng)時世界上的唯一超級大國，無論經(jīng)濟、軍事，還是科技文化都遠遠強于世界其他國家。然而，晚明卻在最強大的時候滅亡了，人們應(yīng)該驚訝，但又不應(yīng)該驚訝。因為，白銀帝國的虛假繁榮掩蓋了一切滅亡因素。其中最重要的有兩點。

其一，白銀帝國造成吏治腐敗和社會風(fēng)氣奢靡，官員插手經(jīng)濟領(lǐng)域，將官場變成商場，這一現(xiàn)象成為中國歷史上的唯一。

其二，白銀帝國造成中央沒錢，帝國政府在應(yīng)對自然災(zāi)害、瘟疫、農(nóng)民起義等問題時，沒有財力支持，朱元璋所創(chuàng)立的非常先進的救災(zāi)體系，甚至整個荒政政策（包括救災(zāi)體系、預(yù)防體系、災(zāi)后救援）完全失效。

歷來對于明帝國衰亡的原因有許多種說法，其實，晚明敗亡的直接原因在于白銀帝國的光環(huán)掩蓋了諸多亂政問題，這些問題在第五章進行了重點分析。

第六章是在本書完成后，在各位師長、朋友、部分提前閱讀草稿的讀者的提醒下新增的章節(jié)。側(cè)重描述了商業(yè)與貿(mào)易方面的政策的出臺過程及權(quán)力斗爭，以及對百姓的影響，但對于農(nóng)業(yè)經(jīng)濟中的權(quán)力斗爭及影響涉及非常少。所以，倉促間補寫的第六章并沒有按照“評書體”去寫。

俗話說得好，“要致富先修路”，朱元璋自開國以來，便對交通問題極為重視。有的朋友認為：交通等基礎(chǔ)建設(shè)對于經(jīng)濟發(fā)展的重要性已經(jīng)成為共識，沒有必要進行具體闡述。然而，在歷史上，這一點并非被許多人認可，例如非常著名的晚清洋務(wù)運動。洋務(wù)企業(yè)的產(chǎn)品之所以難以盈利，其重要原因就在于交通問題。在這點上，晚清統(tǒng)治者比朱氏父子差得太遠了。

在尚未完成統(tǒng)一之時，朱元璋便對全國的道路系統(tǒng)、郵政快遞系統(tǒng)進行了全盤規(guī)劃。道路系統(tǒng)使得長途運輸、短程販賣成為可能，貨物也由小商品變成了大宗商品。郵政快遞系統(tǒng)無疑使信息交流變得快捷，在保證邊關(guān)信息傳送、政令傳達、民間書信往來的同時，更使得商人間的商業(yè)信息交流有了長足進展。

交通的發(fā)達，促進了貿(mào)易和商人的迅速成長。然而，由于建國初，朱元璋希望最大化地保障軍事供給，因此，在各方面都加大了政府管控，商業(yè)也不例外。盡管實力有限，明初政府仍然對兩件最重要的商品，即茶葉和鹽的運輸、銷售地區(qū)和銷售價格作了統(tǒng)一調(diào)控。它在一定程度上滿足了商人的需要，卻沒有徹底解決走私問題，從而使得明代陸路走私極為猖獗。在這背后，隱藏著明政府妄圖壟斷商業(yè)利潤的企圖，而正是這種企圖使得走私問題伴隨了整個明朝歷史。

在陸路貿(mào)易發(fā)展的同時，明代的海路貿(mào)易也斷斷續(xù)續(xù)地進行著。到了明代后期，隨著葡萄牙在南美殖民地的白銀大量進入中國，中國的商品經(jīng)濟初步發(fā)展起來。然而，隨著與北方最大的敵人蒙古修好，明帝國再次忽略了海路貿(mào)易。由此，中國喪失了一次成為海上貿(mào)易大國的絕佳機會。