海牙會議以后，第一國際遷到了美國。到1876年，第一國際實際上已經停止了活動，并宣告解散。它完成了自己的歷史使命。在第一國際短短十余年的歷史中，馬克思主義得到了極大的推廣和傳播，團結教育了一大批工人，并培養(yǎng)了一批工人運動領袖。可以說，第一國際的活動，是馬克思主義傳播發(fā)展過程中的一次里程碑事件。

在第一國際宣告解散大約十年以后，國際工人運動又出現了一個新的局面。1886年，美國芝加哥工人發(fā)動了“五一”大罷工，最終發(fā)展成為美國全國性的大罷工，這也是今天“五一”國際勞動節(jié)的由來。這次聲勢浩大的工人運動對世界產生了重大影響。法國、俄國、德國等國工人也紛紛舉行罷工，爭取自己的合法權益。另一方面，19世紀80年代以來，德國社會民主黨、法國工人黨、英國費邊社等工人政黨和社會主義團體紛紛成立。在這種情況下，成立新的國際工人協(xié)會，領導和團結國際工人運動就成為迫切的要求。

在馬克思于1883年3月14日去世以后，恩格斯繼承了馬克思的事業(yè)。1889年7月14日，在法國大革命100周年紀念日之際，巴黎隆重召開了國際工人代表大會，除了恩格斯以外，還有德國的李卜克內西、倍倍爾、伯恩斯坦，法國的蓋德、拉法格，俄國的普列漢諾夫，比利時的王德威爾德等各國工人領袖也參加了會議。此次會議的召開標志著第二國際正式成立。

雖然第一國際和第二國際在名稱上像一對孿生兄弟，但它們的組織方式卻有著很大的區(qū)別。與第一國際不同，第二國際并沒有一個類似總委員會的領導機構，組織形式比較分散，參加第二國際的各國工人組織都可以自行其是，而第二國際的國際局僅僅是對各國的工人運動和工人組織給予指導。這就方便了各國工人組織依據本國的特點制定自己的方針政策。

當然，第二國際從一開始就和機會主義思潮共生。在召開第二國際成立大會的當天，以法國“可能派”為代表的一批主張和平斗爭的工人組織也在巴黎召開會議，與第二國際分庭抗禮。

而第二國際成立以后，又有許多人提出走合法斗爭路線，希望能通過議會選舉、和平示威等方式獲得社會主義的勝利，而放棄社會主義革命。恩格斯針鋒相對地指出了這些思潮的錯誤性。在恩格斯于1895年8月5日去世以后，第二國際中以伯恩斯坦為代表的一批修正主義者趁機跳到了前臺，大肆活動。

“修正主義”這個詞語正是伯恩斯坦本人的創(chuàng)造，他認為馬克思主義已經“過時”了，必須進行“修正”。如何“修正”呢？他提出了一系列的觀點，認為主要通過議會選舉，在議會占領多數席位，就可以獲得社會主義的勝利，就能使資本主義一點點過渡到社會主義。同時，他還反對馬克思的歷史唯物主義和辯證唯物主義?！靶拚髁x”思潮的出現，使第二國際發(fā)生了分裂，李卜克內西、倍倍爾等左派堅決擁護馬克思、恩格斯的思想，而伯恩斯坦等社會民主黨右派則背離馬克思主義，也吸引了一批工人追隨者。另外，還有考茨基等中間派分子。

1899年，法國社會黨人米勒蘭偷偷拜訪了即將組閣的皮埃爾·瓦爾德克盧梭，在內閣中謀得了工商業(yè)部長的職位。一個社會主義者和鎮(zhèn)壓巴黎公社的劊子手加里費將軍（時任軍事部長）坐到了一起，頓時在法國社會主義者中引起了大爭論。米勒蘭堅持認為自己入閣是實現社會主義的“第一步”，蓋德等人則對其行為進行激烈的批評。最后，爭論鬧到了第二國際，伯恩斯坦等右派分子也支持米勒蘭。以考茨基為代表的中間派則出來打圓場，提出了一個“橡皮決議案”，建議第二國際對此事不發(fā)表意見。

但是，第二國際的沉默并沒能挽回局勢。米勒蘭入閣以后根本沒對社會主義有任何裨益，第二國際也完全分裂。到1914年，第二國際中的德國社會民主黨投票支持德國發(fā)動世界大戰(zhàn)，從根本上背叛了社會主義的原則，第二國際名存實亡。

第一國際、第二國際是馬克思主義理論指導國際共產主義運動的初“體驗”，它們把馬克思主義推向了世界政治舞臺，使越來越多國家的工人階級開始接受科學理論的指導，因而注定在國際共產主義運動史上占有極為重要的地位。