而在1898年，康有為、梁啟超等人因為戊戌變法失敗，也逃亡到了日本。這一下日本熱鬧起來。兩派人在日本為爭奪輿論陣地打起了筆墨仗。

康有為的得意門生梁啟超是一個文筆與思想都十分犀利的才子。他在日本主編《清議報》、《新民叢報》，孫中山用他犀利的筆桿子拋出一篇篇文辭華麗、議論精辟的文章，包括《少年中國說》、《積弱溯源論》等。一方面大肆贊揚光緒皇帝是亙古少有的“明君”，鼓吹“?；省保涣硪环矫嬗謱ξ煨缯兊膸状笾髦\慈禧太后、榮祿、袁世凱等大加撻伐，把他們稱為“逆后賊臣”，所以要“尊（光緒）皇攘（慈禧太）后”，建立君主立憲制?？涤袨閯t在加拿大等地組織了一個“保救大清光緒皇帝會”，廣泛結(jié)交華僑，希望能借此實現(xiàn)他們的改良主張。

孫中山為了爭取改良派，團結(jié)反清力量，一度與康有為等進行和談。梁啟超雖然表示對革命有興趣，但他的導師康有為頑固地堅持拒絕革命。雙方一拍兩散，一場嘴仗也就在所難免了。

顯然，康有為還是沒有總結(jié)出戊戌政變失敗的教訓，他仍然希望有一天能出現(xiàn)光緒皇帝出來主持改革的“奇跡”。他還聯(lián)絡(luò)國內(nèi)的唐才常等人發(fā)動一場旨在“請光緒帝復辟”的自立軍起義，卻被張之洞等殘酷絞殺?！扒谕酢钡氖〔]有讓頑固的康有為醒悟，他還是繼續(xù)做著他的?；柿棄簟?902年，康有為寫了一篇《答南北美洲諸華商論中國只可行立憲不可行革命書》，大贊清朝的統(tǒng)治是“至仁之政”，是前無古人，后無來者，天下各國都未有的。接著，他又說，中國人愚昧無知，不可以共和，只可以君主立憲。他危言聳聽地表示，一旦共和了，就會“亡國滅種”、“天下大亂”。

近代民主革命家章太炎立刻進行了反擊。章太炎早年曾經(jīng)參加過維新變法運動，在戊戌變法失敗以后，他立刻總結(jié)出了改良無用的結(jié)論，走向了革命道路。針對康有為的論點，他于1903年在《蘇報》上發(fā)表了著名的《駁康有為論革命書》，對康有為所謂中國人“公理未明，舊俗俱在”，不可行革命的觀點，針鋒相對地提出了“公理之未明，即以革命為之，舊俗之俱在，即以革命去之”。同時，他還直斥?；逝傻摹芭枷瘛惫饩w皇帝為“載湉小丑，不辨菽麥”。這篇文章文筆犀利，酣暢淋漓，一時間人人傳閱，章太炎因此成為革命派中的風云人物。

孫中山在1904年支持章太炎。他在《敬告同鄉(xiāng)書》中把康、梁的保皇思想狠狠批判了一通，同時指出革命和改良是兩條路線，絕對沒有調(diào)和的可能；對康有為、梁啟超的“名為?；剩瑢崉t革命”的說法嗤之以鼻，認為那是道地的“假革命”，是康有為等人的騙局，目的就是欺騙一群“不明真相的群眾”跟著他們?nèi)ミM行那已經(jīng)沒有希望的改良運動。

另一個不滿20歲的青年鄒容帶著初生牛犢不怕虎的熱忱，寫就了一篇戰(zhàn)斗檄文《革命軍》，號召國人用革命來掃除“數(shù)千年種種之專制政體”，建立一個“中華共和國”?！陡锩姟费杆俪蔀楫斈甑摹皶充N書”，其百萬冊的銷量即使在今天也足以讓一個當紅作家汗顏。

章太炎和鄒容的“過激”言論立刻引起了清廷的注意。清政府于1903年6月要求上海租界巡捕將章太炎、鄒容兩人逮捕。清政府錯看了局勢，誤以為能沿用康、雍、乾三朝文字獄的老法子，把章、鄒兩人送京審訊，處以極刑，但公共租界工部局卻不吃這一套。最后，只能按工部局要求，清政府被迫鬧出了一幕一國主權(quán)政府為原告在外國人設(shè)立的法庭上控告本國公民的滑稽戲。章太炎和鄒容分別被判處三年和兩年監(jiān)禁。這次轟動一時的“蘇報案”不但讓清政府臉面全失，還變相為章太炎、鄒容做了廣告，兩人的著作借著“名人效應(yīng)”繼續(xù)熱賣，革命思想進一步傳播。