楊廣見高句麗軍據(jù)遼水堅守，就命工部尚書宇文愷連夜建造三座浮橋供大軍渡河。高句麗方面也都是久經(jīng)戰(zhàn)陣的老兵宿將，豈會傻乎乎地等隋軍建好浮橋，橋還沒建成，他們就呼喊著殺過來騷擾。楊廣立刻派老將麥鐵杖率部沖上東岸，保護修橋的士兵。高句麗人居高臨下，以弓箭壓陣，切斷了麥鐵杖部與后援的聯(lián)系，然后兩面夾擊，使麥鐵杖全軍覆沒。麥鐵杖也戰(zhàn)死在遼河岸邊。

麥鐵杖和數(shù)千隋軍用生命為架橋士兵贏得了時間，也讓在不遠處觀戰(zhàn)的楊廣第一次直面前線戰(zhàn)斗的殘酷（不論是平南陳、擊突厥，巡游青海、河西、塞北，楊廣并不能算是實際指揮作戰(zhàn)的人，只是去接收勝利果實而已）。楊廣是個性情中人，浮橋建成后，他先是讓人搶回尸體，隆重安葬了戰(zhàn)死的將士，然后慷慨陳詞，命大軍三路齊發(fā)，強渡遼河。在皇帝的激勵下，隋軍與高句麗軍在遼河東岸展開激戰(zhàn)。隋軍殲敵萬余，乘勝包圍遼東城（今遼寧遼陽）。

不久，楊廣就帶著龐大的觀光團渡過遼河。為了更好地觀看大軍攻城，同時確保安全，楊廣決定修建一座新城。僅僅用了一個晚上，一座方圓八里、高數(shù)丈，城樓、行宮俱全的城池便拔地而起，矗立在遼東城的對面。楊廣給這座城起名為“六合城”，意為一統(tǒng)六合，并把大軍總指揮部設在了城中。

不論是同行的各國觀光團還是守衛(wèi)遼東城的高句麗士兵，看到這座好似從天而降的城池無不大驚失色。楊廣要的就是這個效果——建城——不僅是軍事需要，更是一種心理威懾。

在威懾對手的同時，楊廣還命刑部尚書衛(wèi)文升、尚書右丞劉士龍巡視各地，安頓百姓，在占領區(qū)設置郡縣，既為大軍營建一個穩(wěn)定的大后方，也為收復遼東全境作準備。

備戰(zhàn)之余，楊廣還抽空來到大海邊，遠眺海天，見兩只大鳥翱翔天空，詩興大發(fā)，寫下了《望海詩》和《紀遼東二首》。

《望海詩》

碧海雖欣矚，金臺空有聞。

遠水翻如岸，遙山倒似云。

斷濤還共合，連浪或時分。

馴鷗舊可狎，卉木足為群。

方知小姑射，誰復語臨汾。