一般來說，老大們選擇中策者居多，因為中策往往是比較穩(wěn)妥的?？蓷钚新犃艘院?，反而以為李密的上策乃是下策，下策才是上策，并決意向洛陽進(jìn)軍。

事后，有很多人認(rèn)為，楊玄感沒有采納上策，是大大的失策?？缮喜哒娴氖呛糜媶?？一群臨時拼湊起來的烏合之眾，從黃河岸邊千里北上去抄皇帝的后路，光是長途行軍、保持士氣、解決糧草，就是一項龐大而復(fù)雜的工程。打仗，光有點子和勇氣是不夠的。楊玄感要真腦子一熱發(fā)兵北上，那才是大腦短路了。

先打洛陽，最起碼能解決糧食問題，還能就近拿下一個根據(jù)地。

一路上，不堪忍受隋煬帝勞役之苦的百姓紛紛前來投奔，討伐軍未遇任何抵抗就占領(lǐng)了戰(zhàn)略要地偃師。留守東都的越王楊侗和民部尚書樊子蓋接到楊玄感起兵作亂的消息后，立刻整軍備戰(zhàn)，只可惜留守的隋軍士氣低落，在面對“為正義而來”的討伐軍時，五戰(zhàn)五敗，只能據(jù)守洛陽。樊子蓋為了堅守洛陽，在城中殺人立威，使得洛陽守軍士氣為之一振，但這也使很多貴戚子弟不敢進(jìn)城，掉頭去投奔了楊玄感。

不要以為這些貴族子弟是因為正義去投奔楊玄感的。他們所在的高門大族，絕對不會把所有籌碼都放到一個籃子里，他們會對當(dāng)時的各派勢力進(jìn)行了一個評估，然后根據(jù)評估結(jié)果把族中子弟按照輕重緩急分派到各派勢力中，將來總會有某個投靠某派勢力的子弟發(fā)達(dá)，繼而就可以保證整個家族的利益。即便某派勢力完蛋了，家族也不會因此而傷筋動骨。這些大家族見楊廣玩大發(fā)了，根基不穩(wěn)了，便開始了新一輪的政治投資，紛紛把旁支庶出子弟派到楊玄感那里去碰運氣。

楊玄感招募流民、收編隋軍，每天都有數(shù)千人來投，很快就組建起了一支5萬余人的大軍，分兵攻打洛陽周圍各處要塞，并親率主力進(jìn)攻洛陽城。洛陽是隋朝的東都，城池高大堅固，城中糧草充足，討伐軍雖然勢大，一時間也是無可奈何。

在此期間，討伐軍俘獲了內(nèi)史舍人韋福嗣。楊玄感一如既往地重用這些投奔過來的人，并引為心腹，讓他寫信勸樊子蓋投降。韋福嗣是戰(zhàn)敗被俘，不得已而屈從，所以做起事情來總是出工不出力。李密看出韋福嗣有二心，就建議楊玄感殺了此人，以絕后患。楊玄感不以為然。

與此同時，留守長安的代王楊侑也派刑部尚書衛(wèi)文升率4萬大軍前來救援洛陽。衛(wèi)文升率軍來到華陰后，掘了楊素的墳?zāi)梗贌藯钏氐暮」?，向?qū)⑹勘砻饕运烙戀\的決心，然后擊鼓進(jìn)軍，出崤谷、澠池，直奔洛陽。

楊玄感見衛(wèi)文升率軍來援，立刻帶著精銳前往迎擊。楊玄感勇武過人，善待部下，又每戰(zhàn)必沖鋒在前，所以討伐軍的戰(zhàn)斗力很強。楊玄感先是詐敗誘敵，全殲衛(wèi)文升的前鋒部隊，然后又率精銳騎兵擊敗衛(wèi)文升的主力。衛(wèi)文升且戰(zhàn)且走，所部人馬傷亡慘重，只能駐守在北邙山南麓。后來，楊玄感的弟弟楊玄挺中箭而死，討伐軍才放緩了攻勢。