要理解社會科學(xué)是如何以及何時分崩離析的，你就必須研究過去。把你自己想象成1062年意大利博洛尼亞城里的一名學(xué)生，博洛尼亞有一所西方最早的大學(xué)。大學(xué)里沒有建筑物，僅有幾個教授和學(xué)生。大學(xué)也不收學(xué)費(fèi)，當(dāng)一位教授結(jié)束演講時，如果你對演講感到滿意，你就付錢；如果你不滿意，教授就既找不到學(xué)生，也拿不著錢。假如我們回到更早的時期，比如公元前6世紀(jì)時的希臘，我們會看到哲學(xué)家蘇格拉底在雅典的街道上逛來逛去，和他的對手們高談闊論。蘇格拉底向他們一個接著一個地拋出問題，讓這些人順著他所設(shè)計的思路來推理（這就是有名的蘇格拉底問答法）。

從那以后，時代變了，全世界的大學(xué)如雨后春筍般出現(xiàn)，大學(xué)內(nèi)部還成立了學(xué)院。牛津大學(xué)是世界上最早的大學(xué)之一，目前設(shè)有三十所學(xué)院，隨著教育機(jī)構(gòu)的發(fā)展及其規(guī)范化，學(xué)生和教職員工的角色也發(fā)生了轉(zhuǎn)變。隨著知識的積累，一個人要想掌握全部知識變得越來越困難，更不用提全部記住了。而在16世紀(jì)，人們?nèi)匀幌褚酝粯涌释獣运行枰赖氖拢拔乃噺?fù)興時代的人”這個詞（Renaissance man，這里的“人”用男性指稱，所以說那時的性別歧視要比現(xiàn)在更厲害），即用來比喻那些無所不知、無所不曉的人。

不幸的是（至少對那些想通曉一切的人來說），信息量一直呈指數(shù)式增長，而人腦的體積卻沒增大多少。研究問題的辦法不再是企圖通曉一切，我們今天必須走專門化的道路。這就是為什么社會科學(xué)要與自然科學(xué)相分離，而后又拆分為不同的學(xué)科分支，比如人類學(xué)和社會學(xué)。

專門化有利有弊，今天的許多社會問題是由各領(lǐng)域的社會科學(xué)家組成團(tuán)隊來進(jìn)行研究的，每個人都貢獻(xiàn)出自己的專長。例如，我是一個經(jīng)濟(jì)學(xué)家，但我和地理學(xué)家、社會學(xué)家、人類學(xué)家、政治學(xué)家及心理學(xué)家一起工作。人們正在創(chuàng)造出越來越多的交叉學(xué)科，本書作者之一就同時在學(xué)校里的經(jīng)濟(jì)學(xué)系和國際政治與經(jīng)濟(jì)系任教。跨學(xué)科的公共政策研究生院也已經(jīng)有了長足發(fā)展，在這些研究生院里，學(xué)生要在專攻某一學(xué)科的同時研習(xí)社會科學(xué)的所有其他學(xué)科。