工作—是否有工作、難易程度和舒適程度、工作時長以及報酬—最能決定一個人的生活質(zhì)量。從雇主的角度來說，勞動力市場的變動是雙重的。一方面經(jīng)濟形勢會影響到移民人數(shù)；另一方面，一些對季節(jié)波動敏感的行業(yè)，其雇傭情況也變動極大。這一點對于碼頭區(qū)來說尤其重要，相當一部分碼頭工人和造船工人都面臨周期性失業(yè)。①與此相反，文員（尤其是在政府部門工作的13 000 人）的工作穩(wěn)定程度較高。從工作環(huán)境來看，有極其惡劣的（鍋爐清洗），有高危險的（鉚焊），也有枯燥乏味的（圖書管理）；而每周的工作時間從53 至82 小時不等。人們最關(guān)心的還是薪水。漢堡是德意志帝國所有城市中人均收入最高的，1913 年比平均水平高72 個百分點。然而，漢堡的總增長相對緩慢，同時外來移民的比例較高，其人均實際收入其實在下降。①不僅如此，其收入分配也與柏林一樣差異懸殊，貧富差距毫無縮小的跡象。所得稅統(tǒng)計數(shù)字顯示，1871 年，83%的底層納稅人的收入占可征稅收入總額的32%，而頂端的1.5%所占額度為29%。1916 年，前者所占的份額升至35%，而收入占總額29%的那部分人卻減少至1%。從絕對數(shù)量來看，貧富差距的確擴大了。如果把貨幣購買力的變化計算在內(nèi)，那么收入最低的5 類納稅人所占比例從49%升至83%；而頂端納稅人群體則由0.1%降至0.02%—雖然只有44 個人，但其收入都在500 000 馬克以上，并以此為基數(shù)繳稅，這些人包括斯洛曼和貝倫斯之類的公司的所有人，或像巴林一樣杰出的公司董事。普通的自主經(jīng)營的小商店主和手工匠的收入大約在5000 馬克左右，其中商界精英的收入則占1%左右。公共部門的收入差距相對不太懸殊：高級公務(wù)員（一級）的年收入為9 768 馬克，二級公務(wù)員或普通白領(lǐng)的收入為這一數(shù)字的40%，三級公務(wù)員為25%，而一般的州政府辦事員則為20%。私營部門普通文員的工資則較低，從721 馬克到2 700 馬克不等。工人的收入更難統(tǒng)計。1895 年，碼頭工人的日薪約為2~4.2 馬克；但由于季節(jié)性失業(yè)問題，2/3 以上的碼頭工人年薪不足500 馬克，只有5%的人超過1 500 馬克。烘焙、木工或管道工等行當中的熟手收入則好很多，并且是按日或按周計酬。②由于大多數(shù)船廠工人都是計件工作制，根據(jù)具體任務(wù)的性質(zhì)領(lǐng)取酬金，所以援引他們的薪酬數(shù)據(jù)并沒有太大的實際意義。船廠工人的工資等級體系非常復(fù)雜，再加上加班加點是常事，因此很難將這些數(shù)字轉(zhuǎn)換為年收入。體力勞動者的平均年收入在戰(zhàn)前約有1 800 馬克；但一個頂尖的熟練工可以賺到近2 500 馬克；而普通新手加上加班獎金也可以拿到2 170馬克。③而在收入等級上端，也就是資產(chǎn)階級內(nèi)部，一般商店主、職員或小企業(yè)主之間的收入差距相對較小。

然而，我們需要對這些統(tǒng)計數(shù)據(jù)加以擴充和限定。盡管令人避之唯恐不及的通貨膨脹時代在1914 年以后才出現(xiàn)，但物價在戰(zhàn)前就已經(jīng)發(fā)生波動。在1874~1887 年，生活成本平均每年下降1.5%~1.7%，但在此之后，一直到1913 年，物價每年都上漲0.9%~1.5%，而漢堡物價則高于平均物價，在大蕭條之前才有所下降。①對大多數(shù)人來說，食品開支占生活費的一大部分。普通人大約一半的工資都花在了高脂肪、低蛋白的飲食上，如黑麥面包、土豆、魚肉和豬肉，配以加糖咖啡和啤酒。房租是第二項主要開支。對于那些收入在1 200 馬克以下的人群，房租大約要占到1/5。這些都扣除后，他們的工資已所剩無幾：在諾伊儲蓄銀行中，工人的儲蓄賬戶僅占7%，他們通常只有一些最基本的財產(chǎn)。如果有存款、有財產(chǎn)就可稱為資產(chǎn)階級，那么從這個意義上說，與其說社會差距體現(xiàn)在行業(yè)及其收入上，不如說體現(xiàn)在“賺取財富和繼承財富”上。但即使在那些有產(chǎn)精英內(nèi)部也有差距。近60 萬人的總存款為3.9 億馬克，人均僅有600 多馬克。相比之下，人均財產(chǎn)超過10 000 馬克的僅有4 萬人；②而這個城市的房地產(chǎn)—價值47.6 億馬克③—把持在20 000人手里，僅占總?cè)丝诘?%。真正處于頂端的財富精英少之又少：1880 年，漢堡共有72 位百萬富翁，其中僅有16 人擁有500 萬馬克以上的個人財富。戰(zhàn)前漢堡最富裕的人為船主亨利? 斯洛曼，其身價據(jù)說有6 000 萬馬克。