如此，高田屋好不容易恢復正常時，太一郎和多惠又不期然地得了個女嬰，名叫“鈴”。

阿鈴是個健壯的孩子，嬰兒時期從沒拉過肚子，連兄長跨不過的天花感染高峰期也平安無事，一天一天長到五六歲。太一郎和多惠那幾乎斷掉的羈絆，不但因阿鈴健康明朗的學語聲重新銜接起來，而且比以前更堅韌。

七兵衛(wèi)每次看到跟在身后、“爺爺、爺爺”地叫著的阿鈴那紅彤彤的小臉以及晶亮的眼睛，總覺得至今為止的辛勞都沒白費，往后這幼女將為高田屋的所有人帶來幸福。

“阿鈴是個特別的孩子?！逼弑l(wèi)經(jīng)常抱起她，貼著她的臉說，“特別受保佑的孩子?！?/p>

至于受到什么保佑，高田屋沒有人特意回問。即使不問，大家也都心照不宣。

阿鈴不會發(fā)生任何事。

阿鈴肯定沒事。

只是這終究是一種類似愿望的心意，并非是一種保證。阿鈴十二歲那年春天，就在初雪般的櫻花花瓣急著飄落把院子染成一片粉白時，竟因高燒而病倒。

診病的醫(yī)生說：有性命之憂。

“我會盡力而為，之后也只能禱告了?；蛟S你們覺得我這么說太殘忍，但請先做好不測的心理準備?！?/p>

七兵衛(wèi)第三度仰望上天、詛咒上天，太一郎和多惠也捶胸頓足，長吁短嘆。一旁的阿鈴則安靜地、無聲地挪動她的小腳準備渡至彼岸。

—我會死嗎？