島次到現(xiàn)在依舊稱(chēng)自己的老婆為“大嫂”，稱(chēng)孩子們?yōu)椤爸秲骸?。太一郎沒(méi)法回應(yīng)，默默地望著他。

“太一郎先生可能認(rèn)為我不夠干脆吧?！睄u次抬起眼，歪著嘴角小聲地說(shuō)，“明明沒(méi)那個(gè)器度繼承哥哥的事業(yè)，卻還一直賴(lài)在林屋……”

“沒(méi)那回事。雖然令兄的孩子已經(jīng)長(zhǎng)大成人，但那也是因?yàn)槟憬蛹{令兄的妻兒，一直照顧他們才有今日吧？為了不讓林屋被外人搶走，你不是一直在監(jiān)督著嗎？”

太一郎換了個(gè)坐姿，雙手?jǐn)R在膝上望著島次，說(shuō)道：“島次先生太小看自己了。您經(jīng)驗(yàn)豐富，腦筋又靈活。這絕不是客套話，今天和你談過(guò)話后，我是真心這么認(rèn)為?！?/p>

島次笑得一張臉都皺了起來(lái)，說(shuō)：“不行呀，太一郎先生，你心眼太好，小心會(huì)上了別人的當(dāng)?！?/p>

“我是說(shuō)正經(jīng)的。”

“我當(dāng)然知道。不過(guò)是出些主意而已，您可不能這么輕易信任我。太一郎先生真的出身很好呢，七兵衛(wèi)老板也這么說(shuō)過(guò)。”

這句話令太一郎很意外：“什么出身好？如果高田屋不收養(yǎng)我，我早就成為廢物，要不就餓死街頭了，不會(huì)有什么好人生或好下場(chǎng)的?！?/p>

“啊，那當(dāng)然，您也吃過(guò)不少苦頭。”島次依舊掛著笑臉，搖著頭說(shuō)，“我不是這個(gè)意思……哎，不說(shuō)了。”

過(guò)了將近一個(gè)時(shí)辰，始終沒(méi)有新客人上門(mén)。太一郎在蕎麥面店前和島次分手，島次誠(chéng)懇地鞠了個(gè)躬，便背過(guò)身快步朝林屋走去。太一郎目送他瘦小的身影好一陣子，莫名覺(jué)得悲哀起來(lái)。為了擺脫這種心情，他故意把心里的話說(shuō)出聲來(lái)：“接下來(lái)，是黑白料理啊……”

他把腦筋轉(zhuǎn)到宴席的菜色上頭，歸途一直在想這個(gè)問(wèn)題。來(lái)到船屋附近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看見(jiàn)翻修過(guò)的嶄新屋瓦，當(dāng)他聞到河道傳來(lái)的河水味時(shí)，忽然靈機(jī)一動(dòng)。

—對(duì)了，最近考慮的事正好派上用場(chǎng)。