追隨著他的邁耶叔叔的腳步，納蒂在1859年10月進入劍橋去念倫理學（倫理哲學、政治經(jīng)濟、現(xiàn)代歷史、普通法理學和英國法律），而且似乎學得非常輕松。但是在對普通學生二年級的所謂“鬼門關”考試中還是遭遇了一些困難，問題主要出在必修的數(shù)學和神學原理上。在寫給父母的信中他透露，他大量的時間花在騎馬狩獵、業(yè)余劇社和參加學生會的辯論上（似曾相識的故事），盡管與家族的其他人不同，他幾乎沒有對藝術和建筑表現(xiàn)出任何興趣。如果說還有什么能吸引他的注意力的，那就是政治了：從幼年開始，他就顯然非常喜歡與他神通廣大的父親討論政治新聞。

盡管這種情況說明他可以成為一名很有希望的下院議員，但是人們還是有理由質疑他對一個充滿挑戰(zhàn)的金融事業(yè)，所做的準備并不充分。特別是納蒂缺乏數(shù)學天賦的事實似乎可以推翻《時報》所認為的金融計算的能力是遺傳的這種說法。他的父母對他的期望值更高，這可以從他為自己喜歡狩獵和業(yè)余劇社所做的辯護中推斷出來：

我已經(jīng)總結了我自己的經(jīng)驗，為了在這里能過得順利，絕對需要每天花費至少兩個小時來做高強度的運動。因此，如果我不去參加狩獵，我也必須得以同樣的方式去做一些其他的事情……戲劇社是占用了一些時間，但是，我發(fā)現(xiàn)如果我除了功課以外不做其他任何事情，我也不可能再多看哪怕是一頁書，而且這只會損害我的健康，把這里的生活變成了一種詛咒和折磨……我來這里時并沒有做過認真的準備，因此不要期望我還能做得更多。如果我一直遠離同學，他們將會對我報以更大的期望，其結果只能是到期末時以失敗告終，而他們會把我看成一個更傻的大傻瓜。

納蒂最終闖過了考試的鬼門關，但是盡管經(jīng)過了三一學院院長威廉姆·休厄爾和荷森神學教授約瑟夫·萊特福特（后來的德漢姆大主教）的強化“輔導”和鼓勵，他似乎還是不足以確保獲得學位，并且在1862年的米迦勒節(jié)結束后沒有參加畢業(yè)考試就離開了劍橋。在被選入文學協(xié)會（1860年）之后，他又相繼進入了下院，成為代表艾勒斯貝利的議員（1865年），當上了白金漢郡義勇騎兵隊的軍官，并且繼承了他叔叔的男爵爵位（1876年）。納蒂的前途似乎注定是走政治道路而不是金融。因此，當他在下院委員會作證，首次贏得金融城的滿堂喝彩時，夏洛特明顯覺得很意外。