因存在有力證據(jù)，這種被稱為“條件收斂”的新理論在很大程度上經(jīng)受住了主流經(jīng)濟(jì)學(xué)的檢驗(yàn)。早期計算顯示，以相似的人口增長率和固定資產(chǎn)投資為前提，121個樣本國家的人均收入的確逐漸產(chǎn)生了收斂。稍后一項(xiàng)研究顯示，以出口能力為條件，東亞經(jīng)濟(jì)體的收入水平也在發(fā)生趨同，其中低水平國家增長更快。再以類似的政治經(jīng)濟(jì)體制為考量，后殖民時代的非洲國家也同樣顯示了收斂效應(yīng)。上述研究劃分收斂俱樂部的方法不盡相同—畢竟，你盡可按自己的心意來劃分世界經(jīng)濟(jì)—最終，各個俱樂部的獨(dú)有特質(zhì)會對成員國經(jīng)濟(jì)預(yù)期產(chǎn)生足夠重要的影響。

在20世紀(jì)70年代之前，中國正掙扎于低生產(chǎn)率的收斂俱樂部中?！拔幕蟾锩眽褐屏诉@個國家的大量知識精英，考慮不周的“大躍進(jìn)”—例如家庭煉鋼—收效甚微。因規(guī)章限制和產(chǎn)品質(zhì)量低下，中國基本被排除在海外市場之外。自“二戰(zhàn)”結(jié)束后，中國被其工業(yè)化鄰國越拉越遠(yuǎn)。由于選擇了一套具有自身特色的經(jīng)濟(jì)體制，中國身居其獨(dú)有的收斂俱樂部，發(fā)展速度并不快。

直至1976年毛澤東去世后鄧小平恢復(fù)領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，這一切才發(fā)生改變。鄧小平發(fā)起了一系列經(jīng)濟(jì)改革，會見外國領(lǐng)導(dǎo)人，向海外開放中國市場，允許更多中國學(xué)生出國留學(xué)，甚至為私有企業(yè)的回歸奠定了基礎(chǔ)。隨著鄧小平主政的延續(xù)，中國政府默許私人公司的經(jīng)營成長，越來越多地將金融和工業(yè)的掌控權(quán)還給市場。改革讓中國的發(fā)展有了脫胎換骨的變化，勞動生產(chǎn)率開始趕上日韓等地區(qū)經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國。對于中國來說，趕超日韓是否是一個現(xiàn)實(shí)的目標(biāo)？抑或是像日本追趕美國一樣半途而廢？這取決于中國與其富裕鄰國是否身處同樣的收斂俱樂部。

但答案可能是：不現(xiàn)實(shí)。盡管20世紀(jì)70年代以來中國經(jīng)濟(jì)有了巨大改變，但和更富裕的經(jīng)濟(jì)體之間仍存在巨大差異。一些差異或許能在未來十多年內(nèi)改變，另一些則不行。經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，人均收入發(fā)生收斂效應(yīng)的前提—特別對于正在向上追趕的后發(fā)國家來說—有兩個尤其重要的因素，即貿(mào)易開放性和創(chuàng)業(yè)便利性。自毛澤東去世后，中國為開放市場做了很多努力，但仍然有很長的路要走。2001年中國加入世貿(mào)組織的一些貿(mào)易協(xié)定細(xì)節(jié)直至今日仍存有爭議，例如中國的廉價出口商品在歐美市場的配額。另外，盡管其他國家打開門戶讓中國廉價制成品涌入，中國卻未以同樣程度開放自身市場?！　?