鹽野七生說，東方帝國在修建長城的時候，羅馬人正在修建羅馬大路。接著，她就告訴讀者，兩千年過去了，羅馬修的大路現(xiàn)在還在使用。這時，你會很自然地想：中國的長城，現(xiàn)在除了收門票之外，還有沒有用？我們現(xiàn)在能看到的長城，主要是明朝修建的，而且從工程的角度講，也有很多質(zhì)量問題。同樣是國家主導的巨型工程，哪一個對國家和人民更有用？

當然，這些都是我的聯(lián)想。為什么羅馬修的路現(xiàn)在還能用？作者展示了一張羅馬大路的剖面圖，告訴你這個路是怎么修的，為什么能連續(xù)使用上千年？這樣的圖示還有很多。作者很愿意從科學與技術的角度解釋，羅馬帝國有其與眾不同的力量，而建筑在其中占有相當重要的地位，因為建筑給市民和士兵帶來極大的安全感。

在作者的描述之下，羅馬帝國宛如一個強大的跨國企業(yè)，《羅馬法》就好比這個企業(yè)的內(nèi)部規(guī)章。這個企業(yè)有自己的核心價值、企業(yè)文化、思維慣性、話語系統(tǒng)、人力資源儲備，甚至還有自己的保安系統(tǒng)。制度、人才、資源配置等等，都是羅馬得以長盛不衰的原因。這也是為什么這部書會被國外一些研究者拿來當作領導者論、組織論、國家論的現(xiàn)成教材。

鹽野七生貫穿始終地自我設問，并希望回答：為什么只有羅馬人能成就如此大業(yè)，為什么只有羅馬人能夠建立并長期維持一個巨大的文明圈的呢？一望而知，作者認為羅馬帝國的經(jīng)久不衰的根本原因，與它所秉持的價值取向與施政目標有關。