威廉姆?科貝特在八年的時間內(nèi)，都跟隨著牛在家中田地中犁地。而他對這枯燥乏味的生活非常厭倦。在這幾年的時間中，這位年輕人每時每刻都在想自己應(yīng)該到外面廣闊的世界中去闖蕩一番。在這種思想的驅(qū)動下，這位年輕到了倫敦。在這里他做了八九個月抄寫法院文件的工作，后來就入伍到了一個步兵團(tuán)。在入伍的第一年，他就經(jīng)常去查塔姆一個流動圖書館中學(xué)習(xí)，在這里他用盡全力地吸取知識。

威廉姆?科貝特最初學(xué)習(xí)英語語法知識的做法，對于身處困境中的人們肯定會有很大的幫助。他曾經(jīng)說過這樣的話：“當(dāng)我剛開始學(xué)習(xí)語法時，自己還是一個初來乍到的士兵，每天只有六個便士的收入。我床位的邊上或是專門提供給軍人臨時休息的床位邊上，就成為了我的學(xué)習(xí)天地。背包就是我的書包，一塊放在膝蓋上的木板就是我的課桌。我記得自己在一年的時間中，沒有在學(xué)習(xí)工具上花費過一分錢。當(dāng)時沒有那么多錢買照明的工具，只能借助這火堆旁邊那微弱的燈光來學(xué)習(xí)，就是這樣的機(jī)會，也只有在值班的時候才會有。我有時候為了買一支筆或是買紙張，就要減少自己在伙食方面的開銷，也正是這個原因，讓我經(jīng)常徘徊在饑餓的邊緣?！?/p>

“安靜的學(xué)習(xí)時間對我來說就是一種奢望。因為在閑暇時間，室友或戰(zhàn)士們就會圍坐在一起高談闊論，肆無忌憚地開玩笑，吹著刺耳的口哨等，所以在這種嘈雜的環(huán)境中，我要努力靜下心里，認(rèn)真學(xué)習(xí)。我們要十分清楚，在這些人當(dāng)中，有半數(shù)以上的人員要劃歸到素質(zhì)非常低劣、話語粗俗不堪、行為野蠻暴躁、頭腦簡單的行列中，你能想象和這樣一群人待在一起是什么樣的情景嗎？”