到了19世紀(jì)末，當(dāng)美國作為跨洋帝國主義大國而興起的問題首次出現(xiàn)之時(shí)，外來移民的兩面性問題對許多美國人也變得越來越突出。一方面，美國人當(dāng)時(shí)認(rèn)為不斷增加的移民對美國的成功是一種肯定（這和冷戰(zhàn)時(shí)期以及今天是一樣的）。另一方面，北方的白人越來越擔(dān)心“不可同化的外來戶”的到來會(huì)對“美國價(jià)值”構(gòu)成威脅。從1870年到1920年，隨著美國接受了2600萬新移民，種族和民族的相關(guān)成見最終決定了新移民在美國社會(huì)的初始“定位”，在有些情況下甚至決定了什么人將被排除出美國社會(huì)。1882年出臺(tái)的“排華法案”是這一系列法律中的第一個(gè)，該法案是在移民限制聯(lián)合會(huì)（Immigration Restriction League）等力圖排擠“劣等種族”的組織推動(dòng)下制定的。該法案宣稱，施行此類排斥意義重大，因?yàn)樽杂梢泼駥⑹沟妹绹藷o法履行它的全球責(zé)任。美國礦工聯(lián)合會(huì)（United Mine Workers of America）一名來自懷俄明的代表在1904年說：我們認(rèn)為，

與1776年時(shí)一樣，今天的美國代表著獨(dú)立和最高貴的人性；而正如我們在我國的礦區(qū)和其他產(chǎn)業(yè)里所看到的，日本勞工什么也代表不了。日本佬和中國佬一樣，無論公司付給他們多少，他們都愿意干活；而且他們通常會(huì)把自己的工錢的一部分交給一個(gè)被稱為“老板”的日本中介人，這毫無疑問是為了在技術(shù)上規(guī)避禁止契約勞工的法律。

在“天定命運(yùn)”的觀念牢牢地在美國人對其本國角色的認(rèn)知中扎下根之后，有關(guān)這種使命在哪里到頭的問題的爭議也變得越來越多。既然這是一種本質(zhì)上屬于普世主義和目的論的意識(shí)形態(tài)，那它的適用范圍豈能止于北美洲的海岸線？在19世紀(jì)初，對更遠(yuǎn)地區(qū)的干涉局限于政治支持，而且在干涉南美洲的幾個(gè)案例中，美國也無非是向某些它所中意的集團(tuán)和運(yùn)動(dòng)提供物資援助。約翰·昆西·亞當(dāng)斯（John Quincy Adams）在1812年指出，美國必須在展現(xiàn)同情和使用軍力之間做出區(qū)分：

無論自由和獨(dú)立的準(zhǔn)則已經(jīng)或者將要出現(xiàn)在哪里，她的心愿、她的祝愿和她的祈禱都將來到這里，但她并不到海外去尋求破壞的惡魔。對所有人的自由和獨(dú)立她都懷有美好的祝愿，但她只是她自己的獨(dú)立和自由的戰(zhàn)士和捍衛(wèi)者。