“中”這個(gè)漢字表示中間或中心，橫折線則代表中國人在向西探索時(shí)所可能發(fā)現(xiàn)的“文明”上升曲線。這個(gè)曲線代表文明發(fā)展的不同程度，以中國文明為發(fā)展頂點(diǎn)，當(dāng)越過東亞的界限后，由于自然條件的惡化，文明的程度就會(huì)急速地下降。朝鮮人、越南人和日本人繼承和分享了這種觀點(diǎn)。實(shí)際上，東亞被看作是一個(gè)伊甸園。它肥沃的土壤提供了世人羨慕的世外桃源。在東亞，最嚴(yán)厲的處罰是驅(qū)逐出境。在這個(gè)受保護(hù)的家園，中國人創(chuàng)造了世界上最高產(chǎn)的農(nóng)業(yè)體系。這個(gè)體系的生產(chǎn)力是中國繁榮的重要基礎(chǔ)。直到19世紀(jì)，中國人所享有的物質(zhì)福利和相應(yīng)的文化技術(shù)的水平，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過世界其他地區(qū)。所有這些，都由一個(gè)龐大的帝國官僚機(jī)構(gòu)來管理和指導(dǎo)；而四通八達(dá)的公路網(wǎng)和運(yùn)河網(wǎng)，以及統(tǒng)一的書面語言，則將整個(gè)帝國聯(lián)系在一起。

從這些發(fā)展中，產(chǎn)生了中國人特有的自然觀。中國人強(qiáng)調(diào)要珍惜大自然，提倡以人力促使大自然更加多產(chǎn)。與現(xiàn)代西方的自然觀不同，在中國人眼里，大自然不是敵人或目的，人類也不是宇宙最重要的組成部分。相對(duì)于自然的偉力，人類自身只不過是天地萬物中渺小的、次要的部分；從哲學(xué)和實(shí)踐上來說，人類都需要去適應(yīng)自然、潤飾自然，而不是企圖去對(duì)抗自然。這種自然觀鼓勵(lì)人們要精心蒔弄土地，而不是剝削或掠奪土地。但不幸的是，隨著人口的增加，這種自然觀并沒有阻止中國人對(duì)森林的亂砍濫伐。砍伐森林是為了給農(nóng)業(yè)發(fā)展騰出空間，冠冕堂皇的理由是為了使土地更高產(chǎn)，但砍伐行為多了卻造成災(zāi)難性的后果，如水土流失、河流和水利工程淤塞、水井干枯和洪水泛濫。關(guān)于濫伐的危險(xiǎn)，很早就有許多較有遠(yuǎn)見的警示之語。但是，只要樹木植被擋了農(nóng)業(yè)的道，這種行為還是會(huì)被認(rèn)為是必要的。相比較而言，采礦--掠奪地球的軀體、挖洞以采掘礦物的行為--是被人們所鄙視的。那些參與采礦的人幾乎被等同于罪犯，為社會(huì)所摒棄。

1.2　自然觀

這些尊重和熱愛自然的見解，當(dāng)然屬于有文化的精英階層。他們留下了相關(guān)的文字記載（或繪畫作品）。然而，是農(nóng)民這個(gè)占人口絕大多數(shù)的階層在從事實(shí)際的勞作。