大約上萬年之前，這些天各一方的人群，漸漸形成了千姿百態(tài)而又相對穩(wěn)定的原始生存方式。以不同的生存方式為根基，在同一地域謀生的人們又漸漸形成了聚居的群落。大約從公元前 3500年開始，人類在各個(gè)地域漸漸形成了穩(wěn)定的族群，并先后進(jìn)入了國家時(shí)代，各自形成了相對穩(wěn)定的早期生存形態(tài)。

這種穩(wěn)定而自覺的生存形態(tài)，就是我們所說的文明。作為近現(xiàn)代以來的人文科學(xué)概念，“文明”這個(gè)詞是西方人確立的。文明，英文是 Civilization。在英語世界，“文明”的含義是逐步演

變的，又是不斷豐富的。《不列顛百科全書》與《大美百科全書》對“文明”概念的發(fā)展都進(jìn)行了較為詳盡的解說。在現(xiàn)代理念的意義上，《美國傳統(tǒng)詞典》對“文明”的內(nèi)涵與應(yīng)用，又作出了理論說明，大體有六層含義：

其一，文明是人類社會知識、文化和物質(zhì)發(fā)展的一個(gè)高級階段，標(biāo)志為藝術(shù)和科學(xué)的發(fā)展、文字的廣泛使用，以及復(fù)雜的政治及社會機(jī)構(gòu)的出現(xiàn)；

其二，文明是一個(gè)特定國家或地區(qū)，在一個(gè)特定時(shí)期中發(fā)展出的文化和社會類型；其三，文明是對一種歷史文化的概括，譬如瑪雅文化、古羅馬文化就是一種文明；其四，文明是一種過程與狀態(tài)，譬如人群的開化、教化，就是這樣的文明過程；其五，文明是一種蘊(yùn)涵著文化與智慧的優(yōu)雅品位，是人的教養(yǎng)與修養(yǎng)；其六，文明是一種社會狀態(tài)，譬如人們常說的文明社會。

這六個(gè)方面是文明理念的綜合內(nèi)涵。從總體上說，“文明”是指與“野蠻”狀態(tài)相對應(yīng)的一種人類自覺生存的高級狀態(tài)。這種生存狀態(tài)，包括了人類在自覺生存狀態(tài)下的一切基本方面，也包括了它的整體形態(tài)。

中國社會的文明意識是什么樣的狀態(tài)？

歷史文獻(xiàn)證明，中國當(dāng)代文明意識的淡薄，并不是先祖遺傳的。中國人對“文明”的概括比西方要早得多，作為古典語匯的“文明”，其內(nèi)涵也非常地逼近當(dāng)代理念。已知的古典文獻(xiàn)表明，“文明”一詞的最早出典，是《尚書》與《周易》。

在《尚書·舜典》中，有“濬哲文明，溫恭允塞”的概括。古文獻(xiàn)家對這句話的解釋是：“經(jīng)緯天地曰文，照臨四方曰明。 ”《周易·大有》云：“其德剛健而文明，應(yīng)乎天而時(shí)行，是以元亨?！绷硗猓吨芤住で浴返恼f明辭《文言》又云：“見龍?jiān)谔?，天下文明。?