同是這位J．B．格里德先生，在他的《胡適與中國的文藝復興》一書中，則干脆說：“胡適一直為他作為這場運動的發(fā)起人所起的作用感到驕傲，而且比起他其他的種種努力來，這點也是尤應值得人們紀念的。”（第84頁）

就是陳獨秀，后來也改變了看法。一九四○年，蔡元培去世后，陳獨秀在《蔡孑民先生逝世后感言》中說過：“五四運動是中國現(xiàn)代社會發(fā)展之必然的產物，無論是功是罪，都不應該專歸到哪幾個人；可是蔡先生、適之和我，乃是當時在思想言論上負主要責任的人。”

現(xiàn)在可以說了，中國的新文化運動，其主將是蔡元培、陳獨秀和胡適這三個人。若有個區(qū)分的話，應當說，蔡元培是一位統(tǒng)帥，陳獨秀和胡適兩位是這位統(tǒng)帥帳下的兩員主將。

說統(tǒng)帥未免虛幻。若論戰(zhàn)功，這三個人都是主將。同是主將，他們各自所起的作用是不同的。蔡元培是社會環(huán)境的創(chuàng)造者，一九一六年十二月二十六日任北京大學校長。沒有他的到來，沒有他對北大的改革，就不可能聚集起那么一大批優(yōu)秀人才，也就不可能在兩年后引發(fā)五四運動。陳獨秀和胡適都是他引進北大的，是他給了他們一個環(huán)境，才有他們后來的發(fā)展。陳獨秀是輿論陣地的創(chuàng)建者，沒有他創(chuàng)辦《新青年》，且在很短的時間內造成那么大的聲勢，就不可能起到開啟民智、號召民眾的作用。正是有了《新青年》，才有了胡適的參與。中國的新文化運動，正是胡適提倡白話文而肇其端的。胡適是白話文運動、新文學運動這個方面均當之無愧的主將。沒有他率先提出“文學革命”的口號，新文化運動總要遲上好多年，也不會有那么明確的指向性。

可以這樣說，蔡元培是一位韜略深遠、而又知人善用的主將。陳獨秀是一位攻城略地、摧枯拉朽的主將。而胡適則是一位勇于除舊布新、注重建設的主將。正是他們三人的積極配合，互相欣賞，各自發(fā)揮各自最大的能力，這才造就了中國新文化運動初期那種生機蓬勃的浩大局面。